根据德克萨斯大学MD安德森癌症中心的研究，对于大多数老年早期乳腺癌患者来说，乳房保乳手术后的放射治疗可能有助于防止后期乳房切除术的需要。
该研究结果发表在《癌症》杂志上，与目前的国家治疗指南相反，该指南建议，患有早期雌激素阳性疾病的老年妇女应接受乳房肿瘤切除术，然后单独使用雌激素阻滞剂治疗，并放弃术后放疗。
MD安德森放射治疗系助理教授、该研究的通讯作者本杰明·史密斯(Benjamin Smith)医学博士说，在过去十年中，放疗对这类患者的潜在益处一直是许多研究的焦点。
2004年，一项重大研究发现，单独接受他莫昔芬治疗的女性，与接受他莫昔芬和6周放疗的女性相比，乳腺癌复发率略高。史密斯说，然而，两组患者的乳房切除术率和生存率没有差异。基于这些发现，NCCN调整了治疗指南，不再推荐乳房肿瘤切除术后的放射治疗。史密斯随后进行了一项以人群为基础的研究，证实了早期关于乳腺癌复发的发现。
史密斯说:“这项新研究的动机是做一个类似设计的研究，并进行长期随访。”“我们想做一个10年的更新，特别关注乳房切除术的问题。决定女性不需要放疗的根本原因是，额外的治疗不会改变乳房切除术的几率。”
在以人群为基础的研究中，史密斯和他的同事从国家癌症研究所的监测、流行病学和最终结果(SEER)登记处获得了一组符合2004年研究条件的医疗保险患者。研究人员确定了7403名年龄在70-79岁之间的早期雌激素阳性乳腺癌患者，他们接受了乳房肿瘤切除术。所有患者都是在1992年至2002年间确诊的，随访时间一直持续到2007年。在7403名女性中，88%的人在乳房肿瘤切除术后接受了放疗。
史密斯说，在接受治疗的10年内，没有接受放射治疗的女性中有6.3%的人切除了乳房，可能是因为乳腺癌复发，相比之下，接受了额外治疗的女性中有3.2%。对于高级别肿瘤患者，无论年龄和/或肿瘤特征等其他因素如何，放疗似乎都是非常有益的。
研究人员还发现，放疗对一部分妇女没有好处，因此可以从护理方案中省略:那些75- 79岁的妇女，她们的淋巴结进行了评估，没有高级别肿瘤。
史密斯说:“我认为，国家指南虽然意图良好，而且很重要，但可能掩盖了与患者做出关键决定所需的某些细微差别。”“我们的研究可能会进一步揭示其中的一些细微差别，并提供医生在与患者讨论是否继续进行放射治疗时可以使用的数据。”就我个人而言，有了这个数据点，再加上之前的发现，我有信心不建议75岁及以上的非高级别肿瘤女性接受常规放疗。”
