乔·拜登是一位不受欢迎的总统，如果没有一些复苏，他很可能在2024年输给唐纳德·特朗普。
就其本身而言，这并不奇怪:他的两位前任在总统任期的这个阶段也不受欢迎，在竞选连任时也面临危险。
但对于特朗普和巴拉克?奥巴马(Barack Obama)来说，有一个相当简单的解释。对奥巴马来说，这是2011年9月9.1%的失业率，以及围绕奥巴马医改的激烈斗争。对特朗普来说，问题在于他从来就不受欢迎，这使得糟糕的支持率成为他担任总统的自然默认。
不过，对拜登来说，他度过了一个正常的蜜月期，几个月来的支持率相当高，直到混乱的从阿富汗撤军才结束。从那以后，很难找到一个单一的解释，为什么他的数据如此糟糕。
经济比奥巴马第一个任期要好，通货膨胀正在减弱，人们担心的经济衰退也没有成为现实。对民主党不利的觉醒战争和Covid之战不再是核心，后罗伊案件的文化战争似乎更友好。拜登的外交政策团队捍卫了乌克兰，(到目前为止)与俄罗斯的关系没有出现危险的升级，拜登甚至在立法方面实现了两党合作，在这一过程中采纳了特朗普在产业政策方面的承诺。
这让民主党人感到困惑，为什么这一切都不足以让总统在民意调查中取得可观的领先优势。我没有那种神秘感。但我确实认为，哪些因素对拜登的支持率影响最大，确实存在不确定性。
首先，有一种理论认为，拜登的麻烦主要还是与通货膨胀有关——人们只是讨厌物价上涨，而且他没有被认为避免了经济衰退，因为直到最近，工资增长一直被通货膨胀所抵消。
如果这是主要问题，那么白宫除了耐心之外别无选择。奥巴马政府最初犯下的通货膨胀罪，即《美国救援计划法案》(American Rescue Plan Act)中的超支，不会再重演了。此外，除了乌克兰的停战可能会在一定程度上缓解天然气价格的压力外，没有太多的政策杠杆可以动用。希望只能是通货膨胀继续下降，实际工资持续上涨，到2024年11月，拜登得到他现在没有得到的经济信用。
但也许不仅仅是经济。多项民调显示，拜登似乎正在失去少数族裔选民的支持，延续了特朗普时代的趋势。这就增加了民主党面临社会问题的可能性，即使觉醒不是最重要的，该党的激进分子核心如此左倾的事实，也会逐渐将文化上保守的非裔美国人和西班牙裔美国人推向共和党——就像文化上保守的白人民主党人在20世纪60年代到21世纪初之间慢慢地融入共和党联盟一样。
比尔?克林顿(Bill Clinton)故意挑起与左翼派系的公开斗争，从而暂时遏制了这种右倾倾向。但这并不是拜登的策略。他在移民等问题上有些偏右，在这些问题上，进步主义的政策愿景遭遇了挫折。但是他并没有把他和他的进步侧翼的分歧放在心上。我不指望这一点会改变——但这可能会让他付出代价，在某种程度上，自由派目前是看不见的。
或者，最大的问题可能只是对拜登年龄的焦虑。也许他的民意支持率在阿富汗危机中首先下降，因为它显示了公众缺席，这是他担任总统期间经常出现的特点。也许有些选民只是认为投票给拜登就是投票给倒霉的卡玛拉·哈里斯。也许在总统竞选中，特朗普的优势在于精力充沛。
在这种情况下，一个不同的领导人采取同样的政策可能会更受欢迎。然而，由于没有任何办法来提升这样一位领导人，民主党人所能做的就是要求拜登在公众面前表现出更多的活力，尽管这可能会带来所有风险。
但这至少是一种策略。对于现任总统来说，最难解决的问题可能是笼罩在美国人尤其是年轻人身上的私人抑郁和普遍悲观情绪的阴影，这种情绪因新冠疫情而恶化，但似乎植根于更深层次的社会趋势。
我看不出拜登有什么明显的方式可以通过正常的总统定位来解决这个问题。我不建议用当代进步主义的治疗话语来更新吉米·卡特(Jimmy Carter)的萎靡演讲。我也不认为总统适合成为反对数字混乱的十字军战士或宗教复兴的先驱。
拜登之所以当选，在一定程度上是因为他把自己塑造成一个过渡人物，一座通往更年轻、更乐观未来的桥梁。现在他需要一些对光明未来的普遍信念来帮助他连任。
但无论美国人在哪里都能找到这样的乐观情绪，我们很可能早已过了一个看起来老去的总统希望自己能产生这种乐观情绪的阶段。
本文最初发表于《纽约时报》。
