得梅因——今年夏天，罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的一名拉票员来到爱荷华州博德市的圣奥拉夫路德教会(St. Olaf Lutheran Church)的牧师住所，询问牧师对共和党人竞选总统有何看法。
牧师说她喜欢德桑蒂斯。很快她就被录用了。
佛罗里达州州长上个月和他的家人一起出现在门口，吃了一顿家常菜，里面有爱荷华州的玉米。周六，她开了两个小时的车去见他，在一个教堂活动中挤在德桑蒂斯身边祈祷。“我不是一个热衷政治的人，”70岁的牧师乔伊斯·施密特(Joyce Schmidt)说。“可是突然之间……”
德桑蒂斯大力依靠福音派基督徒、广泛的竞选活动和密集的实地调查，以重振他艰难地击败前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的渺茫希望。德桑蒂斯在全国和早期的州民意调查中领先他的幅度越来越大。
被他的一些最大的捐助者抛弃，受到众议院议长凯文·麦卡锡(加州共和党)的抨击，在新罕布什尔州和南卡罗来纳州的民意调查中落后于特朗普的其他候选人，德桑蒂斯和他的盟友越来越关注爱荷华州。在爱荷华州，特朗普疏远了爱荷华州州长金·雷诺兹等知名共和党人，并在过去的一周谴责爱荷华州和其他州通过的为期六周的堕胎禁令。
但当地共和党人说，过去叛乱分子的竞选胜利也依赖于候选人与党团会议参加者建立个人关系的能力。在周六的教会活动中，德桑蒂斯有时是一个粗鲁的主持人，他面对面吸引选民的努力一再催生了一些简短而疏远的互动视频。
为废除罗伊案铺平道路的特朗普面临着来自右翼的堕胎反弹
德桑蒂斯还遭遇了对特朗普的单一忠诚，特朗普在共和党人中的受欢迎程度似乎不受失礼、丑闻和刑事起诉的影响，因为民调显示，特朗普在爱荷华州遥遥领先，这些可能会让其他候选人陷入困境。布拉德·克兰斯顿(Brad Cranston)和施密特都是德桑蒂斯最近宣布的信仰联盟的成员，他哀叹道，“随着时间的流逝”，德桑蒂斯和特朗普的其他挑战者似乎并没有取得进展。
“这就是现实，”克兰斯顿说，他是爱荷华州浸信会圣经价值观的创始人。“我试着生活在‘真正的城市’里。”
德桑蒂斯的策略与最近共和党党团会议的赢家有很多相似之处，比如德克萨斯州参议员特德·克鲁兹(Ted Cruz)。德桑蒂斯的盟友认为，如果这位州长能在2024年初的一个州击败特朗普，那将打破共和党人认为特朗普是不可避免的提名人的感觉，并将迫使其他一些候选人退出。对德桑蒂斯来说，这种计算已经把鹰眼州变成了某种意义上的阿拉莫，他很少去新罕布什尔州和南卡罗来纳州。尽管德桑蒂斯的顾问表示，他们已经做好了长期斗争的准备，但与州长关系密切的多名人士表示，他必须在那里表现出色，否则他的竞选活动实际上已经结束。
这是一场艰苦的战斗。当被问及他将如何说服特朗普的支持者支持德桑蒂斯时，克兰斯顿直言不讳。
“我不确定他们现在是否愿意听，”他说。
上周末在得梅因索特里亚，爱荷华州福音派社区的斗争显而易见，那里有1000多名会众，其中包括鲍勃·范德·普拉茨，他是初选中的知名人士，公开批评特朗普，并引起了前总统公开和私下的愤怒。上个月，德桑蒂斯陪同范德·普拉茨(Vander Plaats)参加了一个周日的礼拜，并在配有咖啡厅的别致大厅里与选民聊天。
“我会说每个人都说的话——他是特朗普的一切，只是不是特朗普。我的意思是，一个坦率的人，”暖通空调技术人员莱尔·维奇(Lyle Veach)说，他在那里遇到了德桑蒂斯，并回忆起问他如何应对新闻媒体的“谎言”。
2016年，克鲁兹在爱荷华州以微弱优势击败特朗普，在农村选民和福音派选民中表现强劲，占当年预选人数的近三分之二。与过去的胜利者迈克·哈克比(Mike Huckabee)和里克·桑托勒姆(Rick Santorum)一样，克鲁兹也未能赢得共和党提名，他吸引了宗教保守派，建立了一个庞大的投票率活动，并攻击特朗普在社会问题上是自由派，尤其是堕胎问题。DeSantis也在尝试类似的东西。雷诺兹最近陪同德桑蒂斯参加了一场有多位2024年候选人参加的足球比赛，在雷诺兹的协助下，他本周加大了对特朗普堕胎态度的攻击，回应了这位前总统上周末的言论，称德桑蒂斯在佛罗里达州签署的为期六周的禁令“可怕”。
为废除罗伊案铺平道路的特朗普面临着来自右翼的堕胎反弹
德桑蒂斯正试图通过其他方式进行连接。周六，德桑蒂斯站在得梅因堡基督教堂(Fort Des Moines Church of Christ)高耸的木制十字架前，谴责了“左翼宗教”和最高法院三名自由派大法官的观点。接下来，爱荷华州共和党众议员玛丽安妮特·米勒-米克斯(Mariannette Miller-Meeks)走上讲台，发表了激烈的演讲，击中了德桑蒂斯的许多共同目标，包括“这种跨性别主义的新宗教”。得梅因堡的牧师迈克尔·德马斯托斯(Michael Demastus)说，在共和党第一次辩论之前，他在后台与德桑蒂斯和他的妻子一起祈祷。
客人们一个接一个地描述了对他们的宗教怀有敌意的工作场所、举行同性婚礼的压力，或者强制要求接种德桑蒂斯抨击的冠状病毒疫苗。海军中校利瓦伊·贝尔德(Levi Beaird)是其中之一，他在讲述因拒绝注射疫苗而受到的惩罚时情绪激动。
他的故事引起了厌恶的喘息，至少有一次叫了一声“耶稣!在他哽咽之后，全场响起了全场最热烈的掌声——起立鼓掌。
但当比尔德结束演讲时，德桑蒂斯粗鲁地走开了，形成了一种奇怪的对比，突显出他在庭审中可以表现得多么僵硬。“太好了，非常感谢，”他说。“好的，我们有请阿尔弗雷德·约翰逊牧师……”
德桑蒂斯的支持者史蒂夫·迪斯是爱荷华州的保守派评论员，他在2016年也支持过克鲁兹。他说，州长“将从更好地了解政治的赞助方面受益”。迪斯很容易被德桑蒂斯吸引，因为他在佛罗里达州的记录，但他说，直到他支持德桑蒂斯的那一天，他才与这位州长进行了长时间的一对一的交流——他冷冷地说，“罗恩·德桑蒂斯追求我的次数比我一生中支持过的任何人都少。”
“很多人不像我——很多人确实需要这种联系，”他说。迪斯还建议德桑蒂斯更多地谈论信仰在他的个人生活中扮演的角色:例如，妻子凯西·德桑蒂斯与乳腺癌的斗争。周六晚上，州长在爱荷华州信仰与自由联盟(Iowa Faith and Freedom Coalition)的晚宴上发表了上述言论，这是一个展示2024年候选人的晚宴，特朗普没有参加。但人群似乎并没有被德桑蒂斯或其他任何发表讲话的总统候选人所倾倒。
他们似乎“对阿什利·欣森的小提琴更感兴趣，”一位在场的共和党工作人员说，他指的是爱荷华州一位女议员的音乐表演。
支持德桑蒂斯的超级政治行动委员会“永不退让”(Never Back Down)承担了许多传统的竞选职责，该委员会的官员认为，爱荷华州可能会有大约21.7万名共和党人参加预选会议，而特朗普锁定了其中约30%至35%的人。他们认为他们可以通过广泛的数字、上门拜访和社区主导的努力找到并吸引其他人。
该组织已经在所有99个县推出了当地的椅子，说它已经敲了成千上万的门，并在万圣节之前向该州投放了大量广告。
“在爱荷华州，你需要建立一个一个街区、一个街区、一个街区、一个选区的组织结构。“这位前总统的劣势在于，他在2016年没有这么做，”Never Back Down的首席运营官克里斯汀·戴维森(Kristin Davison)说。“他没有赢。他不必在2020年这么做。”
德桑蒂斯团队表示，这种组织的价值要到党团会议之夜才能完全清楚，届时它将在投票率中获得回报。大卫·波利扬斯基(David Polyansky)是克鲁兹的前顾问，曾在Never Back Down工作，后来成为德桑蒂斯的竞选副经理。他说，根据他的经验，实地组织可以显著提高民意调查的支持率——克鲁兹在预选会议前的最后一轮公众调查后看到的那种飙升。
德桑蒂斯的竞选经理詹姆斯·乌斯梅尔说:“我们有唯一可以同时击败乔·拜登和唐纳德·特朗普的候选人。“球队和强大的地面比赛已经准备好进行长期比赛。”
但其他共和党特工表示，德桑蒂斯不是克鲁兹。他没有深厚的基督教社区关系，他们认为他在福音派选民中也没有唤起同样的热情。目前的竞选比2016年更加一边倒。
爱荷华州民调专家安·塞尔泽(Ann Selzer)表示，尽管特朗普以压倒性优势领先，但许多爱荷华州选民表示，在她在该州进行的一项民意调查的后续问题中，他们认为德桑蒂斯是第二好的候选人，或者至少愿意考虑他的候选资格。
“德桑蒂斯有机会，但他必须为之努力，”塞尔泽说。
特朗普和他的团队已经注意到德桑蒂斯对鹰眼州的关注。这位前总统星期三是他自5月以来第七次访问爱荷华州。顾问们说，他下个月还计划访问四次。在同一时期，特朗普只去过南卡罗来纳州和新罕布什尔州两次。
据三名与这位前总统关系密切的人士透露，特朗普的圈子里对爱荷华州存在一些担忧，其中两人表示，政治顾问克里斯·拉奇维塔(Chris LaCivita)密切关注着该州的情况。这两人和其他人一样，在描述私人谈话或想法时要求匿名。
特朗普的顾问们吹嘘他们在该州的巨大民调优势和支持者。拉奇维塔说:“当你输了20多分，感到绝望时，我们通常不会觉得这些人值得回应。”
该州一位反对特朗普的共和党组织者提供了不同的观点，称他们没有看到赢得该州所需的承诺和框架的证据。“他们依赖品牌和势头。从历史上看，这并不是成功的秘诀。”
尽管如此，当特朗普本周在爱荷华州东部进行巡回演讲时，人们对他的热情还是显而易见的。他的支持者在高速公路两旁挥舞旗帜，或者停车记录这位前总统的车队。特朗普经过时，一个家庭在一辆平板卡车上挥手致意。
在去机场的路上，特朗普在贝滕多夫的树屋酒吧(Treehouse Pub)餐厅停了下来，在老板女儿的衬衫和前臂上签了名，她的家人自豪地看着。这位前总统在“我们爱特朗普!”的人群中分发披萨。
“在特朗普身上，我们看到了结果，”阿尔·里奇曼(Al Richmann)说。他戴着一顶“细蓝线”(Thin Blue Line)的帽子，穿着一件印有特朗普头像的t恤，上面写着“永不投降”。“他们的意见我都听过了，”他在谈到其他候选人时说。“其余的都是特朗普。”
特朗普与雷诺兹的公开冲突的影响是这场竞选的另一个变数。特朗普的顾问表示，特朗普是在认定她私下支持德桑蒂斯之后才攻击她的，尽管他的团队鼓励他不要攻击雷诺兹，但今年他还是在社交媒体上发起了猛烈抨击。但他们也表示，他们已经对雷诺兹对德桑蒂斯的潜在支持进行了民意调查，这对爱荷华州的影响不大。
德桑蒂斯将重点放在爱荷华州之际，他和他的盟友已经撤回或减少了对其他州的重视。德桑蒂斯前往南卡罗来纳州和新罕布什尔州等其他关键战场的频率较低，“永不退缩”上个月表示，它已经结束了在内华达州和一些“超级星期二”州的上门游说活动。
竞选发言人安德鲁·罗密欧(Andrew Romeo)表示，德桑蒂斯将于10月中旬回到新罕布什尔州。“永不退缩”在新罕布什尔州和南卡罗来纳州开展了广泛的挨家挨户敲门的活动，最近还在那里推出了一个信仰联盟和一个父母联盟。
但新罕布什尔州的知名特工吉姆·梅里尔(Jim Merrill)表示，德桑蒂斯似乎缩减了在那里的行动。
“感觉他们在过去一两个月里对我的态度比较温和。感觉这里面向公众的活动少了。德桑蒂斯的竞选活动不仅通过他们的言行似乎集中在爱荷华州，”梅里尔说。
南卡罗来纳州共和党前主席卡顿·道森(Katon Dawson)表示，在竞选早些时候席卷南卡罗来纳州的支持德桑蒂斯的邮件已经放缓，他支持前联合国大使尼基·黑利(Nikki Haley)获得总统提名。道森说:“德桑蒂斯早期花了很多钱，但并没有得到多少回报。”
德桑蒂斯的一名顾问是这样描述这一策略的:“我们仍在新罕布什尔州做事。他去过南卡罗来纳州几次。但如果说大部分资源没有花在爱荷华州，那就太愚蠢了。他和竞选团队中的其他人都相信，福音派社区给了他一个很好的机会，而金·雷诺兹将会有所帮助。”
这位人士表示，德桑蒂斯需要在爱荷华州获得第一或第二名，然后希望其他人退出。
爱荷华州的战略在一定程度上是由Jeff Roe推动的，他现在是Never Back Down的高级策略师，他监督了克鲁兹2016年在该州的胜利。“我们不应该打败特朗普，”高度参与其中的迪斯说。“他应该赢的。但我们的组织是如此优越。”
与此同时，他承认，DeSantis在爱荷华州建立的网络只能让他走到目前为止。
“候选人必须去那里做销售。如果他去了那里却没有完成交易，那就是他的责任，”迪斯说。
