华盛顿(美联社)——作为一名独立人士，克里斯蒂安·米勒不能在宾夕法尼亚州4月份的总统初选中投票。他说即使他能做到也没关系。
“你并不是真的在为任何事情投票，”米勒说，他在2022年离开了民主党。“我看过的每一次选举，候选人都是在他们到达宾夕法尼亚州时就已经决定了。”
宾夕法尼亚州是一个关键的摇摆州，也是美国人口第五多的州。然而，该州举行初选的时间比其他州晚得多，这意味着该州选民在选择总统候选人时往往没有什么发言权。这个国家其他大部分地区的选民也是如此。
这种情况在今年更为明显，两大政党的领跑者在超级星期二当天或之后不久将占据压倒性优势，成为推定的候选人。超级星期二是选举日中最重要的一天，有16个州举行初选。
学者和民主分析人士说，总统初选制度是使美国脱颖而出的几个怪处之一。在这种制度下，美国的候选人往往由全国一小部分选民决定。对一些人来说，这引发了一个问题:这个世界上最古老、最杰出的民主国家是否也可能是最不具代表性的国家之一?
丹麦智库民主联盟基金会(Alliance of Democracies Foundation)副首席运营长皮亚特凯维奇(Danielle Piatkiewicz)说，如果美国更像欧盟的许多国家那样，给所有选民一份来自不同政党的候选人名单，然后与得票最高的候选人进行决选，选民的态度可能会有所不同。
“你不会有非此即彼的挫败感，”她说。“通常你可以找到一个符合你需求的政党。”
今年对美国初选制度的关注尤其引人注目，因为民调一直显示，人们对民主党总统拜登和他的前任、共和党总统特朗普再次对决缺乏热情。这对世界各地的选举来说都是历史性的。
随着星期二的竞选临近，拜登和特朗普似乎正在争取各自政党的提名，尽管到那时只有8个州通过总统初选或党内预选选出了代表。
73岁的葆拉·史蒂文斯(Paula Stevens)是对候选人选择不满意的选民之一，她感到沮丧的是，到3月19日，也就是俄亥俄州的初选之日，她才能投票，选举结果可能就会揭晓。
史蒂文斯在哥伦布北部的杂货店购物，她说她将放弃今年的总统竞选。她在2016年注册为共和党人，专门投票反对特朗普，但今年不能支持拜登。
“没有选择，”她说。
联合美国(Unite America)组织的创始执行董事尼克·特罗亚诺(Nick Troiano)说，这一制度也未能吸引独立选民，他们被禁止在22个州的总统初选中投票。他说，这意味着有2400万选民最终“被党内提名者困住了”，而没有选择他们。
他说，国会和州立法区的不公正划分凸显了独立人士被排除在许多政党初选之外的另一个后果。
他说:“初选确实是唯一重要的选举，因为这些天各选区的竞争太激烈了。”
超过80%的国会选区是在初选中决定的，因为这些选区严重倾向于一个政党或另一个政党。但在这些选举中投票的选民比例要小得多:“所以我们实行的是少数人的统治，而不是多数人的统治，”他说。
这是美国选举的另一个方面，使这个国家与众不同。在大多数州，党派立法机构划分立法区和国会区，这样做可以确保它将保持甚至可能扩大其权力。
乔治华盛顿大学(George Washington University)专门研究民主化的政治学家迈克尔·米勒(Michael Miller)说，美国“非常接近世界上唯一一个”由政府参与者控制选区重新划分过程并制定规则的民主国家。“对于我们国家的大片地区来说，仍然是各党派为当前执政党选择最好的东西。”
几位专家表示，与其他一些民主国家相比，他们发现美国最令人震惊的是，投票权没有载入宪法。
修正案规定，剥夺特定群体的投票权是非法的，“但除了反歧视条款外，宪法中没有任何条款赋予你普遍的投票权，”竞选法律中心(Campaign Legal Center)副总裁保罗·史密斯(Paul Smith)说。
这并不等于说每个公民都有权投票，有权参与自由和公平的选举过程。如果我能挥一挥魔杖，我就从那里开始，”卡特中心冲突解决项目副主任内森·斯托克说。“缺乏一项成文的权利，导致了许多其他机制，选民压制，以及目前美国民主所独有的各种问题。”
其他担忧包括该国政治中普遍存在的极端党派偏见和政府的停滞不前。经济学人智库的民主指数根据政治文化和政治参与等指标对167个国家和地区进行排名，在其2023年的报告中，美国被列为有缺陷的民主国家。
报告警告说，如果拜登在大选中再次面对特朗普，“一个曾经是民主灯塔的国家可能会陷入更深的分裂和幻灭。”
有一个值得注意的亮点。乔治华盛顿大学的米勒说，尽管在投票和总统候选人的遴选过程中存在障碍，而且可能把美国大部分地区排除在外，但是美国实际的选举管理“在美国是例外的”。
尽管特朗普多年来一直在攻击他，他错误地将他在2020年的失败归咎于广泛的选民欺诈，他的选举谎言让大多数共和党人相信拜登不是合法当选的。
他说:“尽管由于极端的党派偏见，人们对选举系统的不信任日益增加，但确实没有证据表明发生了任何真正的欺诈行为。”他指出，选举系统是由敬业的专业人员管理的。
他说:“即使是建立良好的民主国家，错误的程度也要高得多，甚至有一定程度的暴力。”“到目前为止，我们还没有真正做到这一点。”
美联社作家朱莉·卡尔·史密斯(Julie Carr smith)在俄亥俄州哥伦布市为此文做出了贡献。
