天文学家发现了一颗神秘的系外行星，它绕着160光年外的一颗恒星运行，令人惊讶的是，它有一条由氦气组成的35万英里长的尾巴。
这颗被称为WASP-69b的行星比木星的密度要小得多，每3.9个地球日绕其恒星一圈。由于距离很近，它的表面温度高达17500华氏度，这就是它和类似行星被称为“热木星”的原因。
现在，它不寻常的尾巴——它的长度是地月距离的1.5倍——引起了天文学家的注意。
“大多数热木星都在以这种方式失去质量，但并不是所有的热木星都有尾巴，”加州大学天体物理学博士候选人达科塔·泰勒告诉《科学》杂志。他补充说:“获得彗尾的唯一方法是，如果你有过多的恒星风来重塑和雕刻它，基本上就像彗星一样。”他指的是从行星的恒星发出的带电粒子。
泰勒和他的同事利用夏威夷凯克天文台的观测结果证实了之前的猜测，即WASP-69B可能有一条氦尾。
天文学家还试图弄清楚为什么没有海王星大小的天体——木星的直径几乎是海王星的三倍——以类似的紧密轨道围绕着它们的恒星运行。一种可能性是，这些小得多的物体无法在其母星辐射的冲击下存活下来。
然而，热木星似乎足够大，可以承受这种恒星风，而且与海王星大小的物体相比，它们的大气层可以保持得更长。
根据研究小组的计算，WASP-69b每秒可能会失去20万吨的质量。虽然这听起来很多，但它应该仍然能够在其母恒星的整个生命周期中保持其大气层。
简而言之，虽然这颗膨胀、沸腾的行星不会成为你的下一个度假目的地，但它可以为天文学家提供有关系外行星演化的重要见解。
泰勒在新闻发布会上说:“这是一个极端的环境。”“我建议你不要考虑在这个星球上退休。”
