亚历山大?卢卡申科和弗拉基米尔?普京之间的会面常常很尴尬。今年9月，当这位白俄罗斯独裁者怒斥俄罗斯人“逃避”动员时，他的对手在座位上局惶不安。这反映了他们不舒服的关系。卢卡申科依赖普京在经济、政治和军事上的支持。他浮躁、自夸——常常令人难以忍受。但他也是一个从不放弃谈判的人。6月24日，据说他促成了一项协议，结束了俄罗斯雇佣军瓦格纳集团的短暂叛乱。他急于证明自己的机构，声称他说服普京饶了瓦格纳的老板叶夫根尼·普里戈津一命。卢卡申科一直是叛乱的最大赢家。但他到底有多少权力呢?
卢卡申科是相对默默无闻的。作为一个前集体农场的老板，他在1994年被选为白俄罗斯总统，那是在白俄罗斯从苏联解体的废墟中建立起来的三年后。他执着于那个时代的许多痕迹:共产主义的象征、政治恐怖和国家控制的经济。白俄罗斯依靠俄罗斯的贷款和廉价能源维持生计，卢卡申科的政治生存也要归功于他的邻居。2020年，当白俄罗斯强人在选举中舞弊后，大规模抗议席卷全国时，普京承诺俄罗斯警方将支持卢卡申科的暴力镇压。曾经威胁要推翻他和他的政权的示威游行，开始以失败告终。
作为回报，俄罗斯开始把白俄罗斯当作自己的后院。2022年2月，俄罗斯军队从白俄罗斯入侵乌克兰。(两国共有1084公里长的边境线。)俄罗斯军队一直依靠白俄罗斯的后勤网络向乌克兰运送武器和人员，并小心翼翼地将尸体运回国内。今年6月，俄罗斯和白俄罗斯宣布，俄罗斯在白俄罗斯领土上部署了核武器。
卢卡申科在结束瓦格纳未遂政变中扮演的角色提供了一个罕见的逆转，因为他向普京伸出了援助之手。据报道，这位白俄罗斯领导人帮助促成的协议涉及到普里戈津在白俄罗斯的安全通行和特赦。“斯拉夫文明的和平缔造者，”白俄罗斯新闻媒体低声说道。事实上，卢卡申科先生的客串与其说是谈判代表，不如说是信使;他被告知晚些时候参加会谈。但克里姆林宫允许他把这笔交易归功于自己。
镇压和国际孤立使得卢卡申科和普京比以往任何时候都更加依赖对方。尽管如此，他们仍然是不舒服的同床共枕。这位白俄罗斯领导人反对俄罗斯将白俄罗斯纳入其帝国的企图。从1995年起，一系列条约将两国紧密地联系在一起，最终在1999年达成了“联盟国家”协议。它是在一个不同的政治现实中签署的，当时被削弱的鲍里斯?叶利钦(Boris Yeltsin)是俄罗斯总统，卢卡申科是年长的政治家。这是缓慢的经济和军事一体化进程的开始。但根据雅虎新闻2月份获得的泄露的总统文件，俄罗斯打算加快进程，到2030年吞并白俄罗斯——这是卢卡申科肯定会拒绝的计划。他已经有了一些不愿逾越的底线:他拒绝派遣他的人数不多且未经考验的军队参加俄罗斯的战争。
有点不听话的卢卡申科惹恼了普京，这是一个公开的秘密。2014年，这位白俄罗斯独裁者批评俄罗斯吞并克里米亚开创了一个“糟糕的先例”。“乌克兰应该保持一个统一、不分裂、不结盟的国家，”他说。(后来，当白俄罗斯发现自己受到西方制裁的财政压力时，他改变了主意。)从税收到牛奶价格，这对夫妇争吵不休。“他们彼此憎恨。但他们彼此需要，”白俄罗斯反对派政治家弗兰纳克·维亚科卡(Franak Viacorka)说。
俄罗斯的一场武装叛乱让卢卡申科20多年来第一次登上了总统宝座，并再次证实了他的政治韧性。与此同时，普京也被削弱了。但两国关系的基本力量平衡并未改变。自入侵开始以来，卢卡申科已访问莫斯科14次;普京只访问过白俄罗斯一次。随着白俄罗斯政权镇压公民社会，白俄罗斯在国际上日益孤立，使其完全依赖俄罗斯生存。卢卡申科可能不喜欢俄罗斯的帝国主义计划，但他没有别的选择。
