澳大利亚前总理约翰·霍华德(左)和美国前总统乔治·w·布什。图片Getty Images
澳大利亚总理指示前部门秘书、ASIO负责人丹尼斯·理查森调查，在2020年向国家档案馆提供相关文件时，有关2003年决定派遣澳大利亚军队参加伊拉克战争的一堆内阁文件是如何被忽视的，这是非常恰当的。
理查森很可能会发现，这是一场混乱，而不是阴谋。人性的脆弱不是借口;更别说愚蠢了。
正如总理明确指出的那样，一个有效的民主取决于决策者的完全问责制和决策过程的透明度。当这些决定涉及花费超过30亿美元并将澳大利亚国防人员的生命置于危险之中时，更重要的是，《档案法》的精神及其条文得到尊重。没有什么内阁决定比将国家带入战争更重要了。
莫里森政府本应确保这一点，尽管公务员很脆弱。
把ADF派往伊拉克的决定继续让许多人感到担忧，既担心这是否是一场合法的战争，也担心它的反常后果——一个继续给数千万居民带来苦难和痛苦的中东。我们现在知道，没有大规模毁灭性武器，没有核武器，没有生物武器，也没有化学武器。但当时我们知道什么?
菲利普·弗拉德在2004年的报告中评论说，澳大利亚主要情报机构以及国际社会的其他机构“未能准确判断伊拉克大规模杀伤性武器计划的范围和性质”。他还指出，两个主要情报机构——美国国家情报局和国家情报办公室——提供的评估存在分歧。但是霍华德总理知道这件事吗?霍华德内阁有吗?是否有任何书面简报可以提供给决策者，建议采取谨慎措施?或者，布什总统的口头简报足以证明如此重大的决定是合理的吗?如果是这样，这对澳大利亚与美国的联盟意味着什么?
这些都是重要的问题，公众需要知道。政府需要从前任的错误中吸取教训。
事实上，由于“行政疏忽”(行政无能的代号)，国家档案馆的披露是不完整的，这需要进一步公布相关文件，这些文件可能会进一步阐明澳大利亚是如何发现自己卷入了当时的联合国秘书长科菲·安娜(Kofi Anna)所描述的非法战争。这也给首相提出了一个关键问题:他将对此做些什么?
啧啧是不够的。澳大利亚政府早该咬紧牙关，就像英国政府在2016年的奇尔科特调查和美国情报特别委员会在2006年的特别报告中所做的那样。
伊拉克战争和随之而来的阿富汗战争，共同给澳大利亚的声誉蒙上了一层阴影，因为澳大利亚的国际行为合乎道德，而且更倾向于通过外交手段解决争端，而不是在站不住脚的基础上进行武装冲突。阿富汗战争罪行问题是尚未通过特别调查员办公室处理并提交刑事法院的事项。但伊拉克战争是另一回事，需要采取不同的政策补救措施。
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文件丢失事件再次促使英国政府认真考虑，是否有必要成立一个皇家委员会，调查情报失误。正是情报失误导致英国决定支持美英发动战争，而这场战争既没有明显的威胁，也没有任何明显的战略利益。我们需要吸取一些教训。
无论以何种标准衡量，让澳大利亚卷入伊拉克战争的决定都是错误的，其后果是巨大的。根据至少一项学术研究，伊拉克的死亡人数估计高达50万人。没有大规模杀伤性武器。这场战争的法律依据在当时是有争议的。澳大利亚人知道这一点，成千上万的公民走上街头抗议。反对党领袖西蒙·克林领导工党反对战争。但霍华德更清楚。他仍然不后悔，仍然不后悔这个决定，这是一个战略灾难。
澳大利亚在支持越战、伊拉克战争和阿富汗战争方面有着悲惨的记录。我们不能再这样下去了。正如阿尔伯特·爱因斯坦所说，精神错乱就是重复同样的行为，却期待不同的结果。也许行政上的无能可以引发一些严肃的分析，分析澳大利亚是如何决定参战的，以及我们是否需要设计改进的审查机制，以确保部署澳大利亚国防军的决定真正经过仔细考虑，符合国家利益。
Ebony Bennett是澳大利亚研究所的副主任，也是《华盛顿邮报》的专栏作家堪培拉时报．
