根据美国疾病控制与预防中心的数据，美国每36个儿童中就有一个患有自闭症。研究表明，孩子越早被诊断出来，他们的发展结果就越好。EarliTec诊断公司刚刚筹集了新的资金，以扩大其帮助临床医生诊断16个月大儿童的系统。
这家总部位于亚特兰大的初创公司的方法获得了fda的批准，该方法包括让孩子在屏幕上观看12分钟的短视频和社交互动，而该设备使用人工智能来跟踪孩子的眼球运动。根据EarliTec的说法，患有自闭症的孩子不会像没有自闭症的孩子那样专注于视频。
这家初创公司获得了2150万美元的B轮融资，联合领投方是Nexus NeuroTech Ventures和venture Investors。Nexus NeuroTech Ventures是一家专注于支持为大脑疾病提供解决方案的公司的风险投资公司，而venture Investors是一家投资于医疗保健公司的中西部风险投资基金。这家初创公司的技术目前被美国六个州的八名临床医生使用
EarliTec Diagnostics的首席执行官汤姆·雷斯曼告诉TechCrunch，传统的自闭症诊断需要三到四个小时的评估，可能会有很长的等待名单。EarliTec的12分钟测试旨在帮助临床医生更快地做出诊断，从而帮助他们与更多的孩子一起工作。
Ressemann说:“你必须能够适应他们当前的工作流程。“所以像我们这样的测试是灵活的，你可以在孩子的家里，可以在诊所或学校，它是一个平板电脑，我们可以在大多数工作流程中工作。更快的诊断对孩子和父母都更好。”
Ressemann说，公司计划利用这笔资金继续扩大其商业化。EarliTec目前为16个月至30个月大的儿童提供服务，并计划将部分新资金投入研究，以帮助公司扩大该系统可以诊断的年龄组。它还希望这笔资金可以帮助改善评估和治疗方案。
在EarliTec之前，Ressemann曾在其他几家医疗设备初创公司担任首席执行官，包括Amphora medical和Entellus medical，他说这次融资是最具挑战性的，但也是最有回报的。他说，尽管自闭症在美国很普遍，但这仍然是一个很难筹集资金的领域，因为只有某些投资者对这个领域感兴趣。但这种情况正在开始改变。
这笔交易让我如此感兴趣的原因是，风投对专注于自闭症的医疗保健领域的势头和兴趣似乎越来越大;在2021年之前，这种情况更为罕见。
自闭症影响基金(Autism Impact Fund)本周募集了6,000万美元的基金，比其5,000万美元的目标高出20%。自闭症影响基金也不是唯一一家投资该领域的公司。2021年，Divergent Ventures筹集了1000万美元的资金，专注于神经多样性领域的早期公司。EarliTec的支持者Nexus NeuroTech Ventures于2023年刚刚成立。
该领域的几家初创公司也进行了引人注目的融资。Cortica提供诊断和治疗方案，已经从CVS Health Ventures和.406 Ventures等公司筹集了超过1.75亿美元的风险投资。专注于家庭的自闭症治疗公司Forta已经从包括Insight Partners和Alumni Fund在内的投资者那里筹集了5500多万美元。自闭症数字治疗平台Opya已经从软银(SoftBank)的开放机会基金(Open Opportunity Fund)等支持者那里筹集了1900多万美元。
雷斯曼说，自从他和妻子多年前带着他们现年27岁的儿子经历了诊断和治疗过程以来，诊断和评估工具和治疗方法的广度发生了迅速变化。
虽然看到创业公司和风险投资支持自闭症儿童的治疗和工具是件好事，但你总是想知道为什么投资者现在对支持解决方案感兴趣——或者为什么他们以前没有。我问Ressemann他是怎么想的，他说意识到这种疾病的普遍性已经产生了很大的影响。
雷斯曼说:“就在几年前，人们还认为每1000名儿童中才会有1名患有这种疾病，而现在是每36名儿童中有1名患有这种疾病。”“这是意识。”
这很有道理。我一直认为，提高认识活动的目标是让更多没有这种疾病的人了解它的患病率，但我没有考虑到，更多的信息也会有助于更多的诊断，让人们更准确地了解到底有多少人受到这种疾病的影响。掌握这些数据有助于投资者看到整个潜在市场和机会。
“这个问题的规模和严重性是有吸引力的，”雷斯曼在谈到最近风投的兴趣时说。“在有大量未满足需求的地方，人们往往有兴趣进入这一领域。”
希望投资者能保持兴趣，因为更多的钱投入到这样的初创公司，可以帮助患有发育迟缓和障碍的儿童，这可以让风投赚到钱，这似乎是一个很好的策略，既能获得回报，又能直接改善人们的生活。
