2024年10月21日发表在《自然通讯》上的一项创新研究揭示了恐惧记忆的两种看似矛盾的影响背后的机制：无法忘记，却难以回忆。由索尼计算机科学实验室、ATR计算神经科学实验室和东京大学的研究人员领导的这项研究表明，恐惧经历最初是如何被广泛的联想记忆所记住的，但随着时间的推移，它会被整合到具有更具体时间线的情景记忆中。
研究人员利用功能性磁共振成像（fMRI）和机器学习算法进行了实验，以追踪参与者经历模拟威胁事件（如车祸）时的大脑活动。他们发现，在引发恐惧的事件发生后，大脑立即依赖于联想记忆，将恐惧概括起来，而不管事件的顺序如何。然而，第二天，背外侧前额叶皮层接管了最初由海马体领导的角色，将事件的顺序整合到恐惧记忆中，减少恐惧的范围。
该研究还强调，高度焦虑的人患创伤后应激障碍的风险更大，他们可能会在这种记忆整合方面遇到困难。他们的大脑通过背外侧前额叶皮层显示出较弱的基于时间的情景记忆整合，这可能导致与联想线索相关的持续、压倒性的恐惧。这一发现为创伤后大脑整合情景记忆的能力开辟了新的创伤后应激障碍干预途径。
高级电信研究所（ATR）的首席作者Aurelio Cortese博士说：“我们的发现揭示了一个以前未知的现象，即大脑如何优先处理和处理恐惧记忆。”来自索尼计算机科学实验室的最后一位作者小泉爱博士解释说：“大脑区域之间的这种依赖时间的再平衡可能解释了为什么有些人会患上创伤后应激障碍，而另一些人则不会。”
这项研究的发现有可能重塑我们对创伤后应激障碍和恐惧记忆处理的理解，为开发更有效的干预措施提供新的视角。
