每年秋冬，像普通感冒和季节性流感这样的病毒性呼吸道疾病会让孩子们无法上学和参加社交活动。但今年，比往年更多的孩子被送进了急诊室和医院。
由于呼吸道感染人数激增，一些州的儿科急诊室已满负荷或超负荷。GOLFX/iStock通过Getty Images Plus
在加利福尼亚州，橘子县卫生部门于2022年11月初宣布进入紧急状态，原因是呼吸道感染儿科住院人数创下纪录。在马里兰州，由于严重呼吸道合胞病毒(RSV)感染数量异常高，急诊室已经没有床位了。所以急诊部门不得不把病人转到跨州就医。
在美国，今年冬季呼吸道病毒季节比往年开始得早。由于感染高峰通常发生在12月下旬或1月，这种不寻常的早期浪潮表明，对所有年龄的人，特别是儿童来说，情况可能会变得更糟。
我们是流行病学家，擅长对新出现的疾病威胁进行流行病分析，包括呼吸道感染。我们密切关注这些感染的模式，当模式不寻常时，我们会特别注意。我们越来越关注过去几个月儿科住院的数量和正在出现的模式。
11月初，美国疾病控制与预防中心发布了一份关于呼吸道感染活动增加的健康咨询，尤其是在儿童中。美国疾病控制与预防中心和其他卫生专家警告说，呼吸道合胞病毒、流感(或季节性流感)和COVID-19构成呼吸道疾病的所谓“三重威胁”。
目前还不清楚这些病毒聚集和在季节初期感染病例增加的根本原因。但健康专家对致病因素以及这对未来几个月可能意味着什么有了一些线索。
截至2022年11月中旬，纽约州布法罗的一家儿童医院收治的呼吸道合胞病毒患者数量已经是2019-2020年整个呼吸道季节的两倍多。
就COVID-19而言，预计2022年将迎来另一波冬季感染浪潮，与2020年和2021年的模式类似。此前的冬季疫情激增是多种因素共同作用的结果，包括新病毒变种的出现和传播、更多的人聚集在室内而不是远离室外，以及人们聚在一起过节。
但与以往大流行的冬季不同，大多数COVID-19预防措施——如在公共场所戴口罩或避免集体活动——比以往任何时候都更宽松。加上新变种的威胁迫在眉睫，很难预测下一波COVID-19浪潮会有多大。
尽管季节性流感在COVID-19大流行期间被证明有些不可预测，但它几乎总是在10月下旬发生。流感季节也提前了大约一个月到来，感染人数也比近代史上多。根据我们阅读的数据，儿童流感住院人数接近10多年来每年这个时候的10倍。
RSV感染往往遵循与流感相似的季节性模式，在冬季达到高峰。但今年，在典型的秋季呼吸道病毒季节开始之前，出现了一波意想不到的夏季疫情。
在典型的年份里，RSV很少得到媒体的关注。它非常常见，通常只会导致轻微的疾病。事实上，大多数儿童在2岁之前就感染了这种病毒。
但RSV可能是一种可怕的呼吸道感染，对5岁以下儿童，特别是婴儿会造成严重后果。它是幼儿下呼吸道感染最常见的原因，更严重的疾病可能导致肺炎和其他并发症，通常需要住院治疗。
儿童，特别是幼童，往往比其他年龄组的人更容易因流感和呼吸道合胞病毒而生病。但6个月以下的婴儿受害最严重，与其他5岁以下的儿童相比，他们与呼吸道感染相关的死亡风险几乎是其他儿童的两倍。婴儿的COVID-19住院率也比年龄较大的儿童高4至5倍。
年龄最小的孩子面临更大风险的一个原因是，他们的免疫系统尚未完全发育，不会像大多数成年人那样产生强大的免疫反应。更重要的是，6个月以下的婴儿——患严重疾病的风险最大——仍然太小，无法接种流感或COVID-19疫苗。
这些病毒本身就构成了挑战，但它们的共同循环和感染的同步激增为多种病毒同时感染同一人创造了完美风暴。病毒甚至可能共同作用，逃避免疫系统，造成呼吸道损伤。
这种合并感染通常不常见。然而，儿童合并感染的可能性远远高于成人。合并感染可能很难诊断和治疗，最终可能导致更严重的疾病、并发症、住院和死亡。
美国儿科呼吸道感染的激增有几个原因。首先，COVID-19防护策略实际上有助于防止其他呼吸道病原体的传播。学校和日托所的关闭可能也减少了儿童通常接触各种呼吸道病毒的机会。
这些和其他预防COVID-19传播的努力似乎抑制了包括流感和RSV在内的其他病毒的广泛传播。因此，美国非冠状病毒感染的呼吸道感染总体下降，而2020年冬季几乎不存在流感季节。
呼吸道感染的早期激增凸显了让儿童及时接种流感和COVID-19疫苗的必要性。Geber86/E+通过Getty Images
病毒活性的下降意味着儿童错过了一些通常有助于增强免疫力的病毒和其他病原体的接触，尤其是在生命的最初几年。由此产生的所谓“免疫债务”可能会导致本季度儿童呼吸道感染病例过多。
使情况更加复杂的是，病毒性质的变化，包括新冠病毒变体的出现和季节性流感病毒的自然进化，意味着我们可能会看到传染性特别强的毒株或导致更严重疾病的毒株的独特组合。
呼吸道感染的早期激增和高住院率突出了预防的重要性。预防的最好工具是接种疫苗。可以提供预防COVID-19和流感的疫苗，并建议6个月以上的人接种。它们已被证明是安全和有效的，它们能够而且确实挽救了生命。
特别是，最新更新的双价COVID-19增强疫苗的最新数据表明，与最初的COVID-19疫苗相比，它对当前流通的omicron变体产生了更严格的抗体应答。
保护6个月以下婴儿免受流感和COVID-19感染的最佳方法是在怀孕期间接种疫苗。当孕妇接种疫苗时，母体抗体会通过胎盘到达婴儿体内，将幼儿COVID-19住院的风险降低61%。为其他照顾者、家人和朋友接种疫苗也有助于保护婴儿。
其他预防措施，如洗手、遮掩打喷嚏和咳嗽、生病时待在家里和隔离，可以帮助保护社区免受这些病毒和其他病毒的伤害。关注当地的公共卫生顾问还可以帮助人们获得最新的信息，并做出明智的决定，以确保自己和他人(所有年龄层)的安全。
丽贝卡·s·b·费舍尔接受福格蒂国际的资助美国国家中心他以前曾接受国家卫生研究所的研究经费美国国家过敏与传染病研究所。
安妮特·里根目前接受国家基金会的资助美国国立卫生研究院和美国疾病中心控制和预防。她此前曾获得美国国家科学院的研究资助nal健康和医学研究理事会(澳大利亚)、HRSA的联邦农村卫生政策办公室、西部农民疫苗和传染病中心以及EuroQol研究基金会。
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