在他96岁生日的前几天，欧内斯特·富尔彻似乎很高兴向一位访客讲述他的一些二战故事。“很多人都想谈论那些日子，”他说。
上个月，富尔彻在起居室的一张椅子上坐了下来，他说:“这件事一直在我的脑海里。”他的女儿贝基·科菲(Becky Coffey)就在附近，偶尔会提示他一个日期、一个名字，或者是她自己研究父亲军旅生涯时得到的一个事实。
“我想贝基知道的比我多。”富尔彻笑着说。
福尔彻从1942年开始在美国海军服役，直到三年后战争结束，他在大西洋和地中海追捕德国潜艇。科菲说，盟军入侵意大利时，他都在场。
贝德福德国家登陆日纪念馆的教育主任约翰·朗(John Long)说，富尔彻可能是居住在西弗吉尼亚州的最后一个见证了1944年6月6日登陆法国的人。龙说，如果还有其他诺曼底登陆日的老兵还活着在这个地区，纪念馆的工作人员并不知道他们。
富尔彻说，他在西弗吉尼亚州的麦克道尔县长大。他的母亲去世了，他的父亲再婚了，娶了一个有自己孩子的女人，富尔彻发现自己经常孤身一人。有时他和祖父住在一起，祖父经营一家“沙屋”，晾晒铁路上用的沙子。富尔彻记得自己在温暖的沙滩上铺了一张床。
“我没有真正的家。我只是和我能待的人待在一起，”富尔彻说。“……我和一个阿姨住在一起，但她有14个孩子，她有3对双胞胎，我没有太多的房间。”
科菲说，她父亲决定参军是为了“有吃的和坐的地方”。
富尔彻说，他第一次试图入伍是在14岁。
“他们说几年后再来，我六个月后就回去了，”他说。
在福尔彻15岁的第二次尝试中，他发现自己的体重只有99磅，低于入伍所需的最低标准104磅。富尔彻说，他有25美分，全花在了香蕉上，他把香蕉皮都吃了。当他回来重新称重时，他发现自己增加了3.5磅，这使他的体重接近了极限，可以被送到西弗吉尼亚州的查尔斯顿，然后去诺福克参加海军训练。
富尔彻被教育成为一名厨师，他发现自己正在为66名PC 624号艇员中的所有士兵准备食物。PC 624号是一艘巡逻艇，像其他同级别的巡逻艇一样，没有名字，只知道它的编号。富尔彻说，船上的军官有自己的厨师。
在业余时间，富尔彻——他会唱歌，他知道如何使用吉他和曼陀林——找到了其他音乐家。他说:“我们在船上有一个小乐队……都是乡巴佬的音乐。”
他的作战位置在舰尾，在与潜艇作战时投放深水炸弹，在与敌机交战时发射高射炮。
富尔彻回忆起一次与潜艇的战斗中，他看到一枚鱼雷从潜艇后面的水中掠过，险些击中潜艇。船员们用声纳定位潜伏在水面下的潜艇。富尔彻说，他迅速在潜艇两侧分别投放了一个深水炸弹，在潜艇后面又投放了两个。
“我很确定我得到了，”富尔彻说。
科菲发现的一艘二战时期的海军巡逻艇的历史证明，Fulcher的船在1943年7月30日击毁了一艘德国潜艇。
在不同的地点，富尔彻曾在巡逻艇、潜艇追逐艇和扫雷艇上服役。他的一艘船在意大利巴勒莫失事，当时一场风暴把它撞到了海岸的岩石上。根据navsource.org和uboat.net，是PC 624。他说，船员们安全登陆，然后继续在这艘停了的船上生活了一段时间，每天晚上通过从岸上高处串起的缆绳回到船上。
他说，在诺曼底登陆日期间，富尔彻的船帮助引导满载步兵的登陆艇。富尔彻说:“我们就像是在指挥事情。”
富尔彻的基地位于奥马哈海滩附近，这是五个登陆区中最大、防御最严密的一个。美军在枪林弹雨中涉水前行，在当天最血腥的战斗中，约有2400人伤亡。
富尔彻说，他对入侵的记忆已经褪色，但他仍然记得在船上惊恐地看到“一群人在海滩上被屠杀”。
他说，他还记得那些令人难以置信的枪炮声，这永久性地损害了他的听力，并在他的耳朵里留下了耳鸣，至今仍在继续。
当被问及他当时或战时的其他冒险经历是否害怕时，富尔彻笑了。
“我太年轻了，不害怕，”他说。
富尔彻在战争结束后离开海军，回到西弗吉尼亚州。他在煤矿工作了几年，在蓝草音乐和福音乐队演奏过，还和小提琴手科里·雷·克莱因(Curly Ray Cline)合作过几张每分钟45转的唱片。他去了西海岸，在南太平洋铁路上工作。
1950年，他与Maraveen Porter结婚。他们的婚姻持续了68年，直到2019年她去世。他成为了五旬节圣洁教会的牧师，一个旅行帐篷福音传道者，并最终在美国11号美国基督堡和雷德福之间建立了基督教团契会幕。部里的工作使他多次出国。
“我差不多到处都去过，”富尔彻笑着说。
富尔彻说，多年来，他和一些二战时的船友保持着联系，“但不是很长时间。”
科菲说，随着时间的推移，她在网上寻找和她父亲一起服役的男人，但“我能找到的都不在了。”
朗说，在诺曼底登陆日纪念馆也能强烈地感受到二战老兵队伍的减少。他说，过去几年，二战老兵经常带领游客参观纪念馆，但现在，参加过二战的老兵很少来参观了。
纪念馆收集了包括富尔彻在内的约100名退伍军人的口述历史，但最近没有人接受采访。
“过去几年是一个忧郁的时期，”朗说。“……我们失去它们的日子还没有到来，但正在迅速临近。”
今年有二战老兵参加了纪念馆的年度入侵纪念活动。但龙说，自从2001年纪念碑开放以来，第一次没有诺曼底战役的老兵在场。
“对我来说，这是一个悲伤的转折点。我们希望明年能有几十个这样的项目，但它们已经过时了。”
朗说，随着时间的推移，流感大流行也增加了影响。它重创了二战老兵，一方面是因为他们的年龄使他们更容易感染新冠病毒，另一方面是因为隔离有助于他们避免疾病。
“我觉得我们被剥夺了和这些人在一起的重要岁月，以感谢他们的服务，”朗说。
朗说，随着将二战作为直接经历的几代人不可避免地逝去，纪念馆的使命变得更加重要。
“现在我们有责任把他们的故事发扬光大，”他说。“我们用第三人称讲述，而不是第一人称。”
