本月，沃尔玛在纽约、康涅狄格和科罗拉多州的门店将不再使用一次性纸袋和塑料购物袋。
该公司此前已停止在纽约和康涅狄格州以及科罗拉多州的一些地区发放一次性塑料袋。沃尔玛为没有自己购物袋的顾客提供可重复使用的购物袋，起价74美分。
沃尔玛正试图赶在一些打击塑料制品的州的立法之前。许多消费者也要求做出改变，沃尔玛制定了企业环保目标，到2025年在美国业务中实现零浪费。
这些州以及由民主党议员领导的其他州在环境政策上采取了更积极的行动，沃尔玛看到了在这些州扩大努力的机会。据环保组织冲浪者基金会(Surfrider Foundation)称，10个州以及全国500多个地方已经通过措施，禁止或限制使用薄塑料袋，在某些情况下还禁止使用纸袋。
但沃尔玛并没有全国性的购物袋政策。
沃尔玛和其他公司在共和党人控制的州行动更为缓慢，共和党人反对减少塑料和其他应对气候变化的政策。据冲浪者基金会称，有20个州有所谓的优先购买法，阻止市政当局采用塑料袋法规。
消除一次性塑料和纸质购物袋是“至关重要的”，美国环境保护署(Environmental Protection Agency)前区域行政长官、致力于结束一次性塑料污染的非营利组织Beyond Plastics现任总裁朱迪斯·恩克(Judith Enck)说。
“有可重复使用的替代品，”她说。“它让人们关注到减少塑料的必要性。这也不难。”
塑料袋在20世纪七八十年代进入超市和零售连锁店。在此之前，顾客用纸袋从商店把食品杂货和其他商品带回家。零售商转而使用塑料袋，因为塑料袋更便宜。
美国人每年使用大约1000亿个塑料袋。但一次性塑料袋和其他塑料制品会对环境造成各种危害。
塑料生产是化石燃料排放的主要来源，导致了气候危机和极端天气事件。Beyond plastics在2021年发布的一份报告显示，截至2020年，美国塑料行业每年至少排放2.32亿吨温室气体。这相当于116个中等规模燃煤电厂的平均排放量。
该组织预计，到2030年，美国塑料行业对气候变化的影响将超过燃煤发电。
塑料袋也是垃圾的主要来源，最终流入海洋、河流和下水道，危害野生动物。据环保组织海洋保护协会称，塑料袋是第五大最常见的塑料垃圾。
根据美国环保署的数据，塑料袋不能生物降解，只有10%的塑料袋被回收。当袋子被错误地放在传统的回收箱中时，它们可能会逃逸到环境中或堵塞材料回收设施的回收设备。
另一方面，纸袋比塑料袋更容易回收，而且是可生物降解的，但一些州和城市已经开始禁止使用纸袋，因为它们的生产是碳密集型的。
随着塑料袋对环境的危害开始被仔细审查，各市和县开始禁止使用塑料袋。
2016年，加州成为第一个禁止使用一次性塑料购物袋的州。
塑料袋禁令减少了商店中塑料袋的数量，并鼓励顾客携带可重复使用的袋子或支付少量费用购买纸袋。
恩克说:“理想袋法禁止使用塑料，并对纸质袋收费。”虽然一些顾客不愿意自己带包，但她将塑料袋法与安全带要求和禁烟令进行了比较。
但这些限制导致了一些意想不到的后果。
在新泽西州，禁止使用一次性塑料袋和纸袋意味着杂货配送服务已经转向了重型塑料袋。他们的顾客现在抱怨说，可重复使用的重型袋子太多了，他们不知道该怎么处理。
可重复使用的袋子——布袋或更厚、更耐用的塑料袋——也不是完美的解决方案，除非它们真的被重复使用。
一个与普通的薄的一次性塑料袋用相同的材料制成的重型塑料袋，但重量是普通塑料袋的两倍，对环境的影响也是两倍，除非它被更经常地重复使用。
2020年为联合国环境规划署编写的一份报告发现，与一次性塑料袋相比，一个厚而耐用的塑料袋的使用次数估计必须达到10至20次。
棉质手提袋的生产也会对环境造成影响。根据联合国环境规划署的报告，与一个一次性塑料袋相比，一个棉质袋子需要使用50到150次才能对气候产生更小的影响。
恩克说，没有数据表明人们使用可重复使用的袋子有多少次，但消费者为它们付费，很可能会使用数百次。如果有足够的时间，布袋也是可生物降解的，不会像塑料袋那样对海洋生物构成威胁。
为了鼓励人们改用可重复使用的袋子，沃尔玛在商店的更多地方放置了塑料袋，并添加了标识。该公司还调整了结账队伍，使可重复使用的购物袋更容易使用。
2019年，沃尔玛、塔吉特百货和CVS也为“超越塑料袋”项目提供了资金，该项目旨在加快开发一次性塑料袋的替代品。
恩克说，沃尔玛在法律要求之外的努力值得称赞。她还指出，一直使用纸袋的Trader Joe's和到2023年底将从所有美国门店中移除塑料袋的Aldi是消除一次性塑料的领导者。
虽然未来几年可能会有更多的州禁止使用塑料袋，零售商也会逐步淘汰塑料袋，但美国将很难杜绝新塑料袋的使用。
据冲浪者基金会称，在塑料工业制造集团的支持下，有20个州制定了所谓的优先购买法，阻止市政当局采用塑料袋法规。
恩克称这些法律是有害的，并认为它们最终损害了当地纳税人的利益，因为他们承担了清理垃圾的费用，并在塑料袋堵塞设备时处理材料回收设施的问题。
“州议会和州长不应该阻碍地方政府采取行动减少当地污染，”她说。
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