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尽管小罗伯特·f·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）“让美国再次健康”的目标看似毫无争议，但他在医疗保健方面的许多立场都存在严重分歧：仅在过去两年里，他就提出，新冠病毒是为了保护特定种族而进行基因改造的，他说手机辐射会致癌，他还加倍强调了长期被证明错误的HIV不会导致艾滋病的说法。
但相比之下，至少有一项医疗保健事业在2024年占据了他的大部分注意力，它具有重大的统一潜力：成瘾和阿片类药物危机。作为总统候选人，肯尼迪把这个问题视为美国更广泛弊病的象征。他和一个电影摄制组走遍全国，拍摄了一部关于毒瘾的纪录片，分享了他自己与海洛因和酒精的斗争。他身边围绕着医生、康复倡导者、法官和公共卫生官员，寻求一个连续三任总统都未能解决的问题的答案：美国如何结束长达数十年的毒品危机？
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根据国家统计局对肯尼迪过去关于吸毒和他自己康复的陈述、他的纪录片以及他在拍摄期间与多名倡导者的采访的调查，他对成瘾政策的哲学在意识形态上是灵活的。肯尼迪提出了一个全国性的“康复农场”系统，支持像匿名戒酒会那样的12步康复的优点，并提倡对那些与成瘾作斗争的人采取“严厉的爱”。他还反复表达了对阿姆斯特丹几十年前应对本国毒品泛滥的反应的钦佩，其中包括向不准备停止吸毒的吸毒者提供处方海洛因，并一度表示他对有争议的监督消费做法持开放态度。他最大的收获显然很简单：美国目前的做法没有奏效。
“政府实际上有责任向瘾君子施压，让他们说，‘我们不会再容忍你在街上了’，让他们施以严厉的爱，”肯尼迪今年6月在纪录片《复苏的美国》（Recovering America）的首映式上说。这部纪录片已在他的YouTube频道上发布。“你不能再这样做了。我们会清理你的社区，我们会和你谈三次，如果我们不能说服你自救，你就会进监狱，你就会进监狱，直到你做出其他选择。这就是他们在阿姆斯特丹做得很好的事情。（实际上，荷兰很少监禁吸毒者。）
几十年来，肯尼迪的倡导主要集中在营养和疫苗安全等问题上，他对药物使用的观点在很大程度上被医学界和公共政策界所忽视。但作为候任总统唐纳德·特朗普提名的卫生与公共服务部部长，他的信念突然对美国应对药物过量危机产生了巨大影响。尽管最近毒品死亡人数有所下降，但由于广泛的成瘾和芬太尼主导的有毒药物供应，美国人仍然以每12个月超过9万人的速度死于过量。
如果得到参议院的确认，肯尼迪的观点可能会为该国的阿片类药物危机应对定下新的基调。在这个每年花费1.8万亿美元的部门掌门之后，他将控制用于成瘾治疗和预防的关键资金流，并监管专注于成瘾的关键子机构，如药物滥用和精神健康服务管理局（Substance Abuse and Mental Health Services Administration）和国家药物滥用研究所（National Institute on Drug Abuse）。
美国对阿片类药物危机的反应已经到了一个转折点：政府与制药公司、药品分销商和药店达成的阿片类药物和解协议，带来了数十亿美元的资金涌入。几十年前，他们被指控允许奥施康定（OxyContin）等成瘾性止痛药的泛滥，从而加速了这场危机。另外，美国在扩大丁丙诺啡和美沙酮、过量逆转药物纳洛酮等成瘾性药物以及用于检测芬太尼或噻嗪是否存在的试纸等减少伤害的产品方面取得了长足进展。
肯尼迪对哪些政策可能最有效地降低药物过量率持开放态度。但他的主要愿望只是让政府退居二线。
在他的纪录片中，他在参观德克萨斯州一个以恢复为重点的农业项目时说：“有各种各样的方法都非常有效。”“他们几乎都有一个共同点，那就是没有政府的支持。所以我非常不愿意让政府介入这种微观管理的方式。”
对于共和党政府的卫生部长来说，肯尼迪支持大麻合法化并对其征税，以及将致幻剂用于治疗目的，这一点令人震惊。但就政府参与的程度而言，肯尼迪显然认为警察必须在美国的成瘾危机应对中发挥更大的作用，并打算利用执法和监禁的威胁作为一根大棒，迫使吸毒者接受治疗。
“在毒品政策方面，轮到温和派尝试一下了，”汤姆·沃尔夫（Tom Wolf）说。他是旧金山的一名康复倡导者，在肯尼迪的纪录片中出现过，他用自己的芬太尼成瘾经历来反对这座城市历史上对吸毒和无家可归者的宽容政策。“现在是时候让温和的医生和政策制定者、康复社区和其他任何人参与进来，真正有发言权了。不是要撤资减少伤害，因为减少伤害是说，它是一个工具。但减少伤害不一定是政策。我认为这将是这次的不同之处。”
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