2007年，当大衰退袭击加州时，数十万工人失去了工作，该州的失业保险体系崩溃了。
由于六年前的一个短视的政治决定，雇主资助的项目很快耗尽了其微薄的储备。
2001年，失业保险基金的结余为65亿美元。但当时的州长、民主党人格雷·戴维斯欠了工会的巨额政治债务，这些工会资助了他1998年的竞选活动。他通过将失业保险金翻倍来偿还他们，声称看似庞大的储备金可以在不提高雇主工资税的情况下覆盖他们。
当经济衰退来袭时，保险基金很快就出现了赤字，该州向联邦政府借了大约100亿美元来维持现金支付。当州政府没有偿还贷款时，联邦政府提高了近十年的工资税，以偿还贷款。
对于政治决策者来说，这应该是一个关于即时满足和财务责任的教训，但事实并非如此。
100亿美元的贷款还清后不久，加州就受到了COVID-19大流行的打击，随着该州下令关闭工作场所，超过300万工人失去了工作。
再一次，失业保险计划几乎没有储备金来支付急剧增加的索赔。它又一次向联邦政府借款，这次是200亿美元，而它又一次未能偿还债务，迫使联邦政府提高了工资税。
除了双重的财政问题外，就业发展部也经历了管理上的失败。
2011年，州审计员Elaine Howle在一份措辞严厉的报告中列出了该部门的缺点，但当疫情来袭时，这些缺点再次变得明显。在应对合法的保险索赔方面存在巨大的故障，而该部门向欺诈者提供了数百亿美元。
与此同时，雇主们仍在偿还最后一笔贷款，该州的保险基金继续出现赤字，无法支付每年近70亿美元的当前福利。
考虑到这段历史，另一个监督机构立法分析办公室（Legislative Analyst's Office）正在敦促对失业保险进行彻底改革，称该体系“已经崩溃”。
注意到目前的州工资税不能完全覆盖当前的福利，更不用说建立储备了，LAO报告预测了一个“永久未偿还的联邦贷款”，以保持支付的流动，必须有利息偿还。
该报告提出了一种由四部分组成的“严厉的爱”方法，以应对这场持续了20多年且无法自行解决的危机，并建议政府：
?将应税工资基数从每名员工7000美元提高到4.68万美元，并将其与每周最高450美元的实际福利挂钩。它“将使加州成为10个应税工资基数超过4万美元的州之一，以及所有其他西部州。”
?采用两种工资税率，一种用于支付当前福利，另一种用于重建储备。1.9%的综合税率将适用于46,800美元的工资基数。
?将雇主的税率建立在他们就业变化的基础上，从而使雇主减少工人数量的成本更高。
?用一种由工资税和内部来源的州贷款支持的债券为联邦贷款再融资，以降低总体利息成本。
也许还有其他选择，也许会影响福利，但最重要的是，什么都不做只会使这场危机永久化——尽管这个问题的政治意义令人生畏。
近四分之一个世纪以来，这一直是一个政治僵局，工会寻求保护甚至增加福利，而雇主不愿承担增加的税收。历任州长和立法领导人都回避接触，宁愿把问题拖到以后解决。
沃尔特斯是CalMatters的专栏作家，CalMatters是一家公益新闻机构，致力于解释加州国会大厦是如何运作的，以及它为什么重要。
