保罗·戴维斯(Paul Davis)患有一种罕见的眼癌，在接受了几轮治疗后——每周注射一次药物可能要花费近5万美元——他得知联邦医疗保险突然停止支付账单。
戴维斯是俄亥俄州芬德利的一名退休医生，他正在考虑一个可怕的选择:如果他不得不自掏腰包支付医院的账单，可能会让他的家人背负巨额医疗债务，或者停止帮助他维持生命的治疗。
“让我的家庭破产让我在这里待上几年值得吗?”戴维斯思考。“我不想做出这样的选择。”
目前还不清楚戴维斯最终会因为他的护理而欠下多少钱。使用这种昂贵药物的一家医院正在对联邦医疗保险的初始付款拒绝提出上诉。在医疗保险拒绝所有上诉之前，这个家庭甚至可能不知道他们的总余额。
但这种不确定性加剧了患有恶性癌症的生活压力。
他说，71岁的戴维斯于2019年11月被诊断出患有葡萄膜黑色素瘤，这种疾病会影响眼睛组织，是“地球上最罕见的肿瘤之一”。
癌症从他的眼睛扩散到肝脏，通常在一年内致命。他被告知，一种名为Kimmtrak的罕见病新药是延长他生命的唯一希望。
据戴维斯说，Kimmtrak于2022年1月被FDA批准为转移性葡萄膜黑色素瘤的“第一种也是唯一一种”治疗方法，他的肿瘤一直保持稳定。他的肿瘤医生告诉他，他应该继续服用这种药物，“直到它停止工作”。它的制造商宣传这种药物的力量是“在6个月的中位总生存期改善”。
戴维斯说，他去年夏天在哥伦布的亚瑟·g·詹姆斯癌症医院开始服用这种药物。
医院为他于2022年9月13日进行的静脉化疗收取了49,367.70美元。该药的费用为47,838美元;其余的费用用于实验室工作和药物管理。根据解释他的福利的医疗保险记录，医疗保险为这些服务向提供者支付了11,668.86美元。
根据戴维斯查看的医疗保险账单，他随后在哥伦布医院的治疗也包括在内。
但去年10月，为了避免妻子简每周开车送他去100英里外的哥伦布看病，他把自己的护理转到了芬德利的一家医院，情况发生了变化。
在芬德利的布兰查德山谷医疗系统提交的索赔中，联邦医疗保险拒绝了Kimmtrak的保险，戴维斯说，这让他陷入了一场痛苦的纠纷，数十万美元的医疗账单岌岌可危。
在KHN记者联系布兰查德谷医院后，医院联系了戴维斯和一位病人关系联络员，他正在努力解决账单问题。戴维斯上周表示，医疗保险显然拒绝了这一索赔，因为芬德利医院错误地收取了使用Kimmtrak治疗另一种癌症的费用，而这种癌症的使用没有得到批准。戴维斯被告知，这可能需要至少45天的时间来理顺，但即使上诉失败，医院也不会向他勒索。
戴维斯说，与此同时，对金trak的指控“悬而未决”。
医院公共关系主任艾米·利奇(Amy Leach)表示，她无法对戴维斯的案件发表评论，但在一封电子邮件中写道:“布兰查德谷医疗系统致力于确保准确的计费，我们与患者合作，迅速解决任何担忧。”
范德比尔特大学医学中心的健康政策和药物定价专家斯塔西·杜塞吉娜说，戴维斯的担心是正确的。
她说，医院经常大幅提高药品价格，“这样如果有人不付钱，他们就可以一笔勾销。”
她说:“我希望医院能为他解决这个问题，并与他进行沟通。”
总部位于英国牛津郡的免疫核心公司(Immunocore)是Kimmtrak的生产商，该公司发言人塞巴斯蒂安·德斯普雷兹(Sebastien Desprez)说，这种药物的标价是每周19229美元。他说，FDA对该药物的批准表明“对患者有价值”。
德克萨斯州MD Anderson癌症中心白血病部主任Hagop Kantarjian博士说，抗癌药物的价格“离谱”。
这还不是全部的成本。Dusetzina说，医院经常在他们开具的账单中大幅提高药品价格，“这样如果有人不付款，(医院)就可以勾销。”
倡导组织“患者可负担药物”(Patients for Affordable Drugs)的执行董事梅里思·贝西(Merith basey)说，没有一个普通人能承受这些药物的价格。
她说:“这很简单:如果人们买不起药，药物就不起作用……没有人应该因为生病而贫穷，或者因为贫穷而生病。”
这不是戴维斯第一次面对巨额医疗账单。
戴维斯和他的女儿伊丽莎白·莫雷诺是KHN-NPR“本月账单”系列2018年首篇文章的主题，她的尿检账单为17850美元。
戴维斯最终向德克萨斯州的一个实验室支付了5000美元来解决这笔账单，私人保险公司表示，这笔账单应该花费100美元或更少。戴维斯在2019年5月的白宫活动上发表讲话，支持立法打击“意外”医疗账单。
但至少他知道自己在尿检法案上的立场。现在，他面临着不断上涨的癌症治疗费用，而不知道这将如何影响他的家庭经济状况。
“如果你没有任何信息，你如何做出明智的选择?”戴维斯问道。
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