当然，失去所爱的人是非常痛苦的;它还可能缩短寿命。最近的一篇论文回顾了几十年来有关丧亲之痛及其对免疫系统影响的研究成果。
最近的一篇论文讨论了损失和免疫系统。
多年来，研究人员和门外汉都注意到，当一个人失去伴侣时，其死亡风险会显著增加。
在过去，我们可能会把这称为心碎而死。
这一现象已经被研究了几十年。
例如，研究人员利用1987年芬兰人口的数据发表了他们的发现。他们发现，“在所有自然原因中，(配偶死亡后的)第一周的死亡率是预期的两倍多。”
1995年发表的另一项研究得出结论，在配偶死亡后，死亡率“在男性和女性中都显著升高”。这种升高在丧亲7-12个月后最为明显。
尽管科学家已经收集了大量的证据来证明这种效应，但是关于驱动这种效应的生物机制的信息却很少。
现在，一篇文献综述试图将以前的发现联系起来，以更清楚地描述这种现象。具体来说，作者感兴趣的是丧亲之痛和悲伤如何对免疫系统产生负面影响，从而增加死亡风险。
来自图森市亚利桑那大学的作者们最近在杂志上发表了他们的论文 身心医学。
研究人员对1977年至今发表的研究进行了系统的回顾。总共有33项研究达到了要进行分析的标准，科学家们集中研究了13项质量最高的研究。
当被问及为什么要进行这项研究时，作者之一Lindsey Knowles解释说:“有强有力的证据表明丧偶会增加寡妇和鳏夫的发病率和早亡风险;然而，我们还没有发现丧亲的压力是如何影响健康的。”
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20世纪70年代末，科学家开始关注免疫系统在丧亲后死亡风险增加中的作用。
发表于 《柳叶刀》在1977年声称是第一个测量丧失亲人后免疫功能异常的研究。
诺尔斯解释说，她想创建一份文件，其中包括“关于丧亲之痛与免疫功能之间关系的所有已发表的数据，以建立一个知识库，并为未来的研究提出具体的方向。”
这篇论文概述了迄今为止所进行的研究的主要结果。
他们特别指出，失去亲人的人炎症水平升高，免疫细胞基因表达出错，对免疫挑战的抗体反应降低。
当我们试图理解为什么失去亲人的人有更高的死亡风险时，这些变化都很重要;例如，科学家们已经知道，慢性炎症在包括肥胖、心脏病和糖尿病在内的一系列疾病中起作用。
作者还得出结论，丧亲之痛的心理影响(如悲伤和抑郁)与丧亲之痛对免疫功能的影响有一定的联系。
例如，1994年发表的一项研究发现，总的来说，失去亲人的人的免疫系统没有显著差异。然而，那些符合抑郁症诊断标准的人确实有免疫功能受损。
这类研究很重要;围绕这个话题仍有一种神秘的气氛，因此任何新的见解都是至关重要的。科学家们知道悲伤会增加早死的风险，所以了解生理上发生的事情可以帮助指导医生在未来如何治疗这些人。
这篇论文的另一位作者，副教授玛丽-弗朗西斯·奥康纳解释道，“有一天，临床医生也许能够跟踪病人免疫系统的变化，并在经历了这一艰难的过程后预防并发症。”
当被问及本文对该领域的贡献时，奥康纳说:
“这一系统的回顾为研究人员提供了一个资源，让他们可以在一个地方阅读所有的研究，用一个现代的视角来看待这个领域是如何变化的，以及一个可视化的模型来帮助这个领域以一种更有组织的方式向前发展。”
尽管这一研究方向已有很长的历史，但仍有许多空白需要科学家进行新的研究来填补。
正如作者所解释的，有必要进行大规模的纵向研究;例如，如果研究人员能够在丧亲之前和丧亲之后评估一个人的免疫状况，这将提供一个急需的深度信息。当然，这种方法需要大量的资源。
希望这篇综述能激发下一代研究人员的兴趣，他们注定要解决这个问题。
