克里斯·米克（Chris Meek）痛得无法站立，被紧急送往医院，他的胆囊破裂危及生命。做完手术后，他得知自己得了肾癌，幸好还没有扩散。
米克当时47岁，是北卡罗来纳州威尔明顿市的一名社会研究教师。但多年来，他一直很困惑，为什么作为一个看似没有风险的人，他患上了癌症，直到他学校学生的家长艾米丽·多诺万（Emily Donovan）在一次客座演讲中谈到，北卡罗来纳州的环境中含有高浓度的永久性有害化学物质PFAS。当多诺万提到肾癌时，米克的病因终于明白了。
米克说，在那之前，他“不知道PFAS是什么。”
去年，美国环境保护署（Environmental Protection Agency）首次制定了联邦饮用水中PFAS（即全氟烷基和多氟烷基物质）的限量标准，发现它们会增加患心血管疾病、某些癌症和婴儿出生体重过低的风险。
特朗普政府预计将很快表明，它是否打算遵守这些严格的标准，并在联邦法院捍卫这些限制，以应对水务行业的挑战，这一决定将对数千万美国人产生影响。
在北卡罗来纳州，科慕工厂的径流污染了开普菲尔河，给威尔明顿等城市带来了饮用水危机。在公众的强烈抗议中，威尔明顿有效地从自来水中消除了它。
工程公司CDM Smith的饮用水全球实践负责人Mark White说，当检测结果令人恐惧时，其他美国社区——通常靠近军事基地或工业基地——也会采取同样的做法，因为公众压力、当地领导或州法律迫使含有pfas的水井下线，或要求安装昂贵的过滤系统。
美国环保署表示，在北卡罗来纳州发现的PFAS，通常被称为GenX化学物质，可能对肾脏有毒。北卡罗莱纳州立大学人类健康与环境中心主任Sue Fenton表示，虽然其他类型的PFAS可能会增加患肾癌的风险，但很少有研究关注肾癌和GenX之间的联系。科慕表示，没有证据支持低水平GenX对健康构成威胁的说法。该公司大幅减少了PFAS的排放。
到目前为止，抽样发现近12%的美国自来水公司的污染水平高于美国环保署最近设定的限值，但大多数都没有高出太多。美国环保署表示，迫使这一群体减少PFAS的健康效益增加了一倍多，但成本大约增加了三倍。
拜登政府的规定为两种常见的PFAS设定了4万亿分之一的标准，这实际上是它们可以可靠检测到的最低水平。其他几种PFAS化学品的标准也制定了，公用事业必须在2029年达到这些标准。
由科慕和3M等公司生产的PFAS在许多应用中都非常有用，其中包括帮助衣服耐雨和确保消防泡沫扑灭火焰。但这些化学物质也会在体内积累。随着近年来科学的进步，危害远低于此水平的证据变得更加清晰。
美国环境保护署署长李·泽尔丁一直支持化石燃料和主要清洁空气和水规则的撤销。他的PFAS病史更为微妙；在他担任纽约国会议员期间，他支持立法规范饮用水中的永久化学物质。
非营利组织环境工作组（Environmental Working Group）负责政府事务的副总裁梅兰妮·贝内什（Melanie Benesh）说，“这个问题以一种非常切实的方式触动了整个政治领域的人们，包括李·泽尔丁以前的选区。”
泽尔丁提供了一些线索，说明环保局可以做些什么。该机构估计，该规定每年将花费约15亿美元，Zeldin最近表示，那些难以负担PFAS略高于标准的社区，可能会与那些拥有大量PFAS的富裕地区采取不同的处理方式。
他说：“我们必须非常深思熟虑地解决这个问题。”
周一，美国环保署表示，它将成立一个专门负责PFAS的机构，为PFAS制造商制定废水限制，并调查对饮用水构成直接威胁的来源，以及其他行动。
不久，环保署必须告知华盛顿的联邦上诉法院，该规定是应该维持还是应该重写，尽管削弱该规定可能会很复杂，因为《安全饮用水法》防止新规定比以前的规定更宽松。然而，非营利组织自然资源保护委员会（Natural Resources Defense Council）的律师埃里克·奥尔森（Erik Olson）表示，该机构可以鼓励豁免和延长截止日期。奥尔森在法庭案件中支持现行标准。
想想亚利桑那州凤凰城外的埃文代尔，其PFAS的检测结果略高于限值。官员们已经做了详细的测试，并计划加强水处理。据埃文代尔市公用事业主管柯克·比蒂（Kirk Beaty）说，降低PFAS可能总共花费超过1.2亿美元。
这是像埃文代尔这样的城市“不可能藏在某个密室里”的钱，比蒂说，他将听从联邦专家的意见，决定什么是可接受的。
“我们希望我们比其他人领先一点。如果法规改变，你知道，我们可能会减少一点汽油，也可能不会。”他补充说，当成本落在居民身上时，很难证明花额外的钱做更多的事情是合理的。
如果政府决定更多的PFAS是可以接受的，这可能会让人们感到困惑，尤其是在公众已经关注的领域。
“如果我们进入一个关于什么是健康的、什么是不健康的灰色地带，那么公用事业公司就有可能陷入一场辩论，而他们既没有真正的责任，也没有专业知识来决定，”水务运营公司威立雅北美（Veolia North America）市政水务首席执行官卡琳·鲁格里斯（Karine roug
）说。
行业组织美国水务协会（American Water Works Association）向法院提出了对新规定的质疑。它同意对某些PFAS进行监管，但认为EPA的标准走得太远，低估了成本，“既不可行，也不划算”。报告称，居民的水费账单会带来严重后果。
遵守规定的负担将沉重地落在负担不起的小型公用事业公司身上。一些专家说，许多供水商已经在努力维护现有的基础设施。最重要的是，他们面临着更换铅管的新要求。AWWA希望EPA延长PFAS并将截止日期提前两年。
有资金可以提供帮助。两党基础设施法为PFAS等化学品提供了90亿美元的资金，公用事业公司也赢得了数十亿美元的和解，反对PFAS污染者。
现年59岁的米克在癌症手术后成功康复，他计划就自己的病情提起诉讼。他曾经使用自来水时没有事后猜测。现在他伸手去拿瓶装水。
多诺万向米克介绍了PFAS，并帮助启动了“清洁角恐惧”项目。他说，如果政府的标准被削弱，将减轻公用事业公司有效处理水的压力。
以前，“我们当地的公用事业公司可以公开告诉我们，水达到或超过了所有州和联邦的指导方针，因为没有任何指导方针，”她说。
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