周四发表的一项研究发现，通过保护大型猫科动物免受偷猎和栖息地丧失，确保它们有足够的猎物，减少人类与野生动物的冲突，以及提高老虎区附近社区的生活水平，印度的老虎数量在十多年里翻了一番。
据印度国家老虎保护局（National Tiger Conservation Authority）估计，印度老虎的数量从2010年的1706只增加到2022年的3682只左右，这使得印度拥有全球大约75%的老虎。研究发现，老虎栖息地附近的一些当地社区也从老虎数量的增加中受益，因为生态旅游带来了人流量和收入。
发表在《科学》杂志上的这项研究说，印度的成功“为老虎分布的国家提供了重要的经验”，即保护工作可以使生物多样性和附近社区受益。
“人们普遍认为，人口密度会阻碍老虎数量的增长，”总部位于班加罗尔的印度国家科学院的资深科学家、该研究的主要作者亚德芬德拉夫·贾哈拉说。“研究表明，更重要的不是人口密度，而是人们的态度。”
野生动物保护主义者和生态学家对这项研究表示欢迎，但他们说，如果更多的科学家能够获得原始数据，印度的老虎和其他野生动物将受益。这项研究基于印度政府支持的机构收集的数据。
专门从事野生动物种群估计的生态学家阿琼·戈帕拉斯瓦米（Arjun Gopalaswamy）说，印度官方老虎监测项目的估计是“混乱的”和“矛盾的”。他说，研究中的一些数据明显高于以前根据相同数据集对老虎分布的估计。但他补充说，这篇论文的发现似乎纠正了自2011年以来科学家们反复指出的一个与老虎种群规模及其地理分布有关的异常现象。
该研究称，在一些远离国家公园、野生动物保护区或其他保护区的地区，以及城市化进程加快、人类对森林资源的利用增加、武装冲突频发的地区，老虎消失了。Jhala说：“如果没有社区的支持、参与和社区的利益，保护在我们国家是不可能的。”
老虎分布在印度大约138,200平方公里（53,359平方英里）的土地上，大约相当于纽约州的大小。但该研究称，只有25%的地区猎物丰富且受到保护，另有45%的老虎栖息地与大约6000万人共享。
贾拉说，强有力的野生动物保护立法是印度老虎保护的“支柱”。他说：“栖息地不是限制因素，限制因素是栖息地的质量。”
野生动物生物学家拉维·切拉姆（Ravi Chellam）没有参与这项研究，他说，尽管保护老虎的努力很有希望，但它们需要扩展到其他物种，以更好地维护整个生态系统。
切拉姆说：“有几个物种，包括大印度鸨和野猫，都处于灭绝的边缘。”“在这方面确实没有得到足够的关注。——ap
