通过分析在意大利南部发现的一个婴儿的古代骨骼，科学家们拼凑出了这个小男孩的惊人照片：这个发育不良的孩子生活在17000年前的冰河时代，他很可能有着棕色的皮肤，卷曲的黑发和蓝色的眼睛。
根据最近发表在《自然通讯》上的一项研究，他的遗骸于1998年在普利亚Monopoli的Grotta delle Mura洞穴中被发现。考古学家莫罗·卡拉蒂尼（Mauro Calattini）是该研究的合著者之一，他发现婴儿的骨头上精心覆盖着石板，周围没有任何坟墓。简单的墓葬是洞穴里唯一的坟墓。
这具骨架基本完好无损，这让科学家们确定，这个孩子死时可能有2.5英尺多一点，而最近的牙科检查显示，他的年龄在7.5到18个月之间。早期的放射性碳年代测定法确定，他的遗骸年龄在16910年至17320年之间，这意味着所谓的“格罗塔德拉穆拉婴儿”生活在末次冰期（Last Glacial Maximum）之后的几个世纪。末次冰期是地球上冰层最厚的时期，大约2万年前，冰川覆盖了地球四分之一的土地。
佛罗伦萨大学的人类学家亚历山德拉·莫迪（Alessandra Modi）告诉《新科学家》杂志的克里斯塔·莱斯特萨姆-拉塞尔（Christa lest
- lasserre），在温暖气候下发现的古代骨骼通常太退化了，无法进行重要的基因分析。但在凉爽的洞穴中，孩子的遗体不受普利亚高温的影响，因此保存得很好。研究人员能够恢复大约75%的男孩基因组，莫迪说这是“这个时代的古代遗骸的一个了不起的成就”。
“这使我们能够对婴儿的祖先、身体特征甚至某些健康方面做出强有力的结论，”莫迪告诉《新科学家》。
莫迪说，这个男孩的皮肤比大多数现代欧洲人要黑，但不像热带环境下的人那么黑，他的淡蓝色眼睛与其他古代西欧狩猎采集者的眼睛一样。根据这项研究，这个婴儿似乎也是维拉布纳群的祖先，这是一群生活在1.4万年前的后冰河时代的人，这表明维拉布纳系在冰河时代结束之前就开始在南欧生活了。
这个男孩的基因组也帮助研究人员确定了他的死因。他患有家族性肥厚性心肌病，这是一种遗传性疾病，会导致心肌增厚，从而导致致命的充血性心力衰竭。
除了男孩的年龄，研究人员对男孩牙齿的详细分析使他们能够“推断出孩子在婴儿期和/或他母亲在怀孕期间所经历的健康和压力——这是我们很少有机会如此精确地探索的东西，”莫迪和她的共同主要作者、博洛尼亚大学的考古学家欧文·亚历山大·希金斯告诉《生活科学》杂志的Soumya Sagar。
根据这项研究，婴儿牙齿上的9条突出线条表明出生前和出生后发生的“生理应激事件”。牙齿中的同位素表明，他的母亲在怀孕期间呆在一个地方，可能营养不良。从婴儿锁骨处发现的骨折来看，他的出生可能很困难。
希金斯告诉《新科学家》杂志说：“我们想象这位母亲生活在一个紧密联系的社区里。”“她的生活可能包括收集食物和参加其他日常活动，并扎根于当地环境。”
最近的研究揭示了一些远古祖先，提供了关于末次盛冰期人类的重要信息。
正如没有参与这项研究的马克斯·普朗克进化人类学研究所的古遗传学家Vanessa Villalba-Mouco告诉《新科学家》的那样，“我们对冰河时代人口的了解越来越多，而这项研究为这个谜题增加了一块有价值的拼图。”
