美国的医疗保健主要服务于治疗疾病，但它也应该促进健康。在气候变化和工业化时代，由于猖獗的污染以更直接和更明显的方式威胁健康，促进健康具有新的层面和紧迫性。这包括热浪、火灾、野火烟雾和洪水造成的死亡、伤害和随之而来的健康挑战的增加，但也包括更阴险的方式，例如塑料中使用的有害化学品的传播。
为了帮助解决气候危机，医疗保健行业必须在遏制温室气体排放和拒绝令人担忧的化学物质方面发挥带头作用。
国家医疗保健系统不成比例的大量资源消耗一直被容忍，而没有考虑到整个社会的成本。这让我们进入了一个医疗系统，为那些符合条件的人提供高科技治疗，以及各种各样的一次性用品。事实上，美国的医疗机构每天产生大约14000吨废物，其中估计有3500吨是塑料废物。医院里的一次性塑料制品可能包括从餐具和一次性长袍到静脉输液袋和管道的所有东西。
塑料对人类健康有不利影响，包括增加癌症、呼吸系统疾病和心血管疾病的发病率。塑料也是内分泌干扰物，会影响影响我们身体机能的激素。此外，塑料不会消失。相反，它们会分解成微塑料和纳米塑料，这些塑料现在存在于海洋、河流、土壤、饮用水和空气中，以及海洋和陆地动物和人体组织中，甚至存在于母乳中。
鉴于塑料和微塑料的持续存在，我们面临着这些污染物在我们体内增加的风险，随着时间的推移，它们继续积聚在我们的土地、水、空气和食物中，影响我们和孩子的健康。最近的一项研究指出，心血管系统中含有微塑料会增加中风、心脏病发作和死亡的风险。
我们必须积极争取在医疗保健中使用更安全的用品，并考虑我们的行动对地方和全球社区的全面影响。我们可以在自己的实践中立即采取措施，例如选择可重复使用而不是一次性塑料用品，以及管理测试和处方，以提高效率并减少浪费。
根据非恶意或“不造成伤害”的原则，临床医生应该要求在整个供应链中使用危害较小的材料。美国食品和药物管理局(fda)、疾病控制中心(Centers for Disease Control)和医学协会必须倡导能够推动创新、创造更安全材料的做法。
在加州大学圣地亚哥分校健康中心，我们建立了一个可持续发展部门来帮助解决这些问题，我们是全国首批拥有可持续发展医学主任的卫生系统之一。为了实现到2045年实现无化石燃料的目标，倡议包括利用可再生能源，到2030年消除一次性塑料，停止使用地氟醚，这是一种麻醉气体，对大气的危害是二氧化碳的2500倍，等等。
加州大学圣地亚哥分校健康中心最近被绿色健康实践认可，因为我们在可持续实践方面所做的努力。我们希望这一认识能提高这些努力的紧迫性和必要性，因为需要做的工作还有很多，作为健康基础的可持续性必须得到优先考虑。
地球上有80多亿人，我们所有人的健康都依赖于环境。医疗领域必须投资于对环境友好的做法——这是对地球的初级保健。我们必须确保我们的行动不会损害上游和下游人民、今天和将来的健康。
Abeles医学博士是加州大学圣地亚哥分校健康中心可持续发展和传染病专家的医学主任，他最近在《新英格兰医学杂志》上发表了一篇关于提华纳河谷污染危机的观点。她住在圣地亚哥。
