切割女性生殖器官是一种根深蒂固的文化习俗，影响着约2亿妇女和女童。至少在25个非洲国家，以及中东和亚洲的部分地区以及全球的移民人口中都有这种做法。
这是一种有害的传统习俗，包括切除或破坏女性生殖器组织。通常，这是由控制女性性行为和婚姻能力的文化信仰所“证明”的。切割女性生殖器官对女童和妇女造成直接和终生的身心伤害，包括剧烈疼痛、分娩并发症、感染和创伤。
我们汇集了我们在经济学和基于性别的暴力方面的专门知识，审查切割女性生殖器造成的超额死亡率（可避免的死亡）。我们的新研究现在揭示了一个毁灭性的现实：在实施割礼的国家，女性生殖器切割是导致女孩和年轻妇女死亡的主要原因之一。切割女性生殖器官可导致因大出血、感染、休克或难产而死亡。
我们的研究估计，在我们调查的15个国家中，它每年导致大约44,000人死亡。这相当于每12分钟就有一名年轻女性或女孩。
这使其成为所研究国家中除感染、疟疾和呼吸道感染或结核病以外的任何其他死亡原因。换句话说，对这些国家的年轻妇女和女孩来说，它是比艾滋病毒/艾滋病、麻疹、脑膜炎和许多其他众所周知的健康威胁更大的死因。
先前的研究表明，切割女性生殖器官会导致严重的疼痛、出血和感染。但追踪这种做法直接导致的死亡几乎是不可能的。部分原因是，在许多国家，切割女性生殖器官是非法的，而且通常是在没有医疗监督的非临床环境中进行的。
这种做法在几个非洲国家尤为普遍。我们的数据显示，在几内亚，97%的妇女和女童接受过女性生殖器切割，而在马里，这一数字为83%，在塞拉利昂为90%。埃及的高流行率（87%的妇女和女孩受到影响）提醒人们，切割女性生殖器官并不局限于撒哈拉以南非洲。
在我们的研究中，我们分析了来自15个非洲国家的数据，这些国家有全面的“黄金标准”女性生殖器切割/切割发生率信息。这意味着，这些数据是全面、可靠的，并被广泛接受，可用于研究、决策和宣传工作，以打击女性生殖器切割。
我们开发了一种新方法来帮助克服以前的数据差距。我们将1990年至2020年间15个国家不同年龄段遭受女性生殖器切割/切割的女孩比例数据与特定年龄的死亡率进行了匹配。女性生殖器切割发生的年龄因国家而异。在尼日利亚，93%的手术是在5岁以下的女孩身上进行的。相比之下，在塞拉利昂，大多数女孩在10至14岁之间接受手术。
由于健康状况因地而异，随时间而异，同一地区的健康状况也因年而异，因此我们确保考虑到这些差异。这有助于我们弄清楚是否有更多的女孩在每个国家通常发生女性生殖器切割的年龄死亡。
例如，在乍得，11.2%的女孩在0-4岁时接受了割礼，5-9岁时为57.2%，10-14岁时为30%。我们可以看到，与存在不同女性生殖器切割模式的国家相比，这些年龄组之间的死亡率是如何变化的。
这种仔细的统计方法帮助我们确定了与这种做法有关的超额死亡，同时考虑了可能影响儿童死亡率的其他因素。
我们的分析显示，某一年龄组遭受女性生殖器切割的女孩比例每增加50个百分点，她们的死亡率就会增加0.1个百分点。虽然这听起来很小，但如果应用于受影响国家的人口，就意味着每年有数以万计的可预防死亡。
其规模令人震惊：1995年至2015年期间，非洲武装冲突每年造成约4.8万人死于战斗，而我们的研究表明，切割女性生殖器官每年导致约4.4万人死亡。这使得女性生殖器切割成为这些国家面临的最严重的公共卫生挑战之一。
这些统计数字代表了被缩短的真实生命。大多数女性生殖器切割/切割手术都是在没有麻醉、适当医疗监督或无菌设备的情况下进行的。由此产生的并发症包括严重出血、感染和休克。即使不会立即致命，这种做法也会导致长期的健康问题，并增加分娩时的风险。
其影响超出了身体健康。幸存者往往面临心理创伤和社会挑战。在许多社区，女性生殖器切割深深植根于文化习俗中，并与婚姻前景联系在一起，使家庭难以抗拒延续这一传统的压力。
切割女性生殖器官不仅是侵犯人权的行为，也是需要紧急关注的公共卫生危机。虽然在一些地区取得了进展，一些社区放弃了这种做法，但我们的研究表明，目前打击女性生殖器切割/切割的努力需要大幅扩大。
由于疫情对社会、经济和卫生保健系统产生了更广泛的影响，COVID-19大流行可能使局势恶化。联合国估计，这一流行病可能导致200万本可预防的额外女性生殖器切割病例。根据我们对死亡率的估计，在我们研究的15个国家中，这可能导致大约4 000人额外死亡。
终止女性生殖器切割需要采取多方面的办法。法律改革至关重要——在28个最常见的国家中，有5个国家仍然是合法的。然而，仅有法律是不够的。社区参与、教育和对基层组织的支持对于改变根深蒂固的文化信仰和习俗至关重要。
以前的研究表明，信息运动和社区主导的倡议是有效的。例如，研究表明，随着社交媒体在埃及的普及和教育影片的使用，对女性生殖器切割的不同看法有所减少。
最重要的是，任何解决方案都必须涉及实施女性生殖器切割的社区。我们的研究强调，这不仅仅关乎改变传统，还关乎拯救生命。每一年的延误意味着数以万计的可预防死亡。
我们的研究结果表明，终止切割女性生殖器官应被视为与防治主要传染病一样紧迫的优先事项。数以百万计的女孩和年轻妇女的生命取决于它。
