我尴尬地凝视着窗外，尽可能缓慢而安静地喝着汤。
我周围有一打和我一样的人。这是一个奇怪的场景，我们都默默地把汤舀进嘴里，而不是试图不去看别人。
我是来练习沉默的。这意味着吃饭时不要礼貌地闲聊，甚至不要有眼神交流。除了偶尔的餐具碰撞声、tūī的呼叫声和远处花园中肥猪扑扑而来的声音，这是这间餐厅里唯一能听到的声音。
这是我第一次静修的第三天，我正在慢慢学习慢下来的艺术。这里不能说话，不能打电话，不能看书，也不能听音乐。相反，这些日子里充满了冥想、瑜伽和一小时又一小时的孤独、空虚的沉默。
吃饭时间，通常是这样的社交场合，感觉最尴尬。我不知道该往哪里看，于是把注意力集中在眼前群山上那一片翠绿的树冠上，注意到树叶在微风中摇曳。从这个科罗曼德尔山顶天堂，远处的海洋在夏日傍晚的阳光下闪闪发光。寂静让我感到极度的不自在，但也有一种平静的感觉。
在我40岁生日前夕，我一时冲动预定了第一次静修。多年来，我一直在练习瑜伽和冥想，但沉默是一种新的体验。有几个朋友参加了不同的静修活动，并对它们赞不绝口，但我无法想象我该如何应对一周不说话、不读书甚至不看别人的眼睛的情况。这听起来有些极端，甚至有些疯狂。
但我很感兴趣，所以我必须尝试一下。
这是我做过的最具挑战性的事情之一，但它确实改变了我的想法。所以，从那以后，我每年夏天都这样做。
最初的几天是最难熬的。不参与闲聊或不承认与你偶遇的人会让人觉得不自然，甚至粗鲁。沉默可能是无聊和孤独的，我承认，当只有你和你的思想陪伴时，沉默甚至令人不愉快。
但随着身心慢慢放松，我开始在沉默中找到某种安慰，甚至是享受。
突然间，不用和陌生人寒暄或报以微笑，感觉很自由。最大的变化是，我开始对自己的想法有了更多的意识，对脑海中盘旋的那些可能没有帮助或不真实的故事有了更多的辨别。
当有寂静时，感官就会活跃起来。食物似乎更美味了——可能是因为我不需要煮——因为我故意吃得更慢，品尝每一口。
声音显得更强烈。我永远不会忘记，有一天下午，我独自一人在当地的灌木丛中散步，在震耳欲聋的蝉鸣中，树木似乎充满了活力。
几天后，我注意到在我脑子里盘旋的无用想法少了很多，我经常充满创造力和活力。沉默似乎为真正的我打开了空间。
但这是一种我们大多数人从未真正体验过的状态。在一个充满噪音的世界里，各种各样的娱乐和消遣可以从我们的指尖瞬间变出来，沉默是一种奢侈。休息是一种奢侈。
但也许它更应该被视为一种必需品？或许是这个崇尚忙碌的快节奏世界的解药。
这不仅仅是对另类类型和新时代健康寻求者的放纵和一厢情愿的想法。多年来，我遇到了来自各行各业的人：牙医、建筑工人、时尚造型师和会计师，他们都选择沉默和休息，作为对现代生活的一种激进的抵抗。
沉默并不新鲜。几个世纪以来，从基督教到佛教和犹太教，它一直被世界各地的宗教和精神传统所接受。Nyepi，巴厘岛的静默日，每年在全岛举行。
所有这些传统都说沉默对身体、思想和灵魂都有好处。现在科学也证实了这一点。对老鼠的研究表明，沉默可以帮助缓解压力和焦虑，甚至可以刺激脑细胞和生长。
其他研究表明，沉默也有助于降低心率和血压，改善信息处理。
当然，我们不能在沉默中生活，我也不想。但我发现短暂的工作让我对世界有了新的认识。
通常，在静修结束的前一天晚上，沉默被正式打破，人们被邀请分享他们的经历。房间里开始充满了大声的聊天和笑声，人们交换故事，最终彼此了解。几分钟后，感觉沉默从未存在过，但它并没有被遗忘。
第一次静修结束时，我记得满怀期待地重新打开手机。我一直在外面闲逛，再次看新闻，并与我非常想念的家人联系。但随着通知和信息的涌入，我意识到我还不想回到苦差事中。
我给丈夫和孩子们发了一条短信，然后又把手机关掉了。其余的可以等到明天。
新西兰广播电台夏季散文系列的第四部分。
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