有消息称，理查德·布兰森爵士正计划通过一个大胆的项目，购买12列高速列车，打破欧洲之星对英吉利海峡隧道服务的垄断。
这位英国亿万富翁的维珍集团希望在本财政季度签署一份合同，以抢在西班牙的伊夫林之前，伊夫林也希望开始运营从伦敦到欧洲大陆的列车。
项目负责人Phil Whittingham表示，维珍将从两家入围供应商中进行选择，并对阿尔斯通、西门子、日立和Talgo的型号进行评估。
根据类似铁路车辆交易的成本计算，该订单的价值预计将超过5亿英镑。
维珍计划在2029年开始英吉利海峡隧道服务，该项目需要近10亿英镑的启动资金。
惠廷汉姆在接受《每日电讯报》采访时表示：“理查德爵士将尽可能多地持有股份。”他强调，一个或多个合伙人可能会提供额外的支持。
这一消息披露之际，运营商正准备首次在这条线路上与欧洲之星展开竞争。
由西班牙科斯门家族支持的Evolyn，也是Mobico（前身为国家快车）的最大投资者，也计划运营到欧洲的列车。
维珍（Virgin）正在为这项服务争取机车车辆，并质疑市场能否容纳三家运营商。
铁路和公路办公室（ORR）目前正在考虑英国是否有维护能力来支持通过隧道的新运营。
这次审查将决定伦敦东部的坦普尔米尔斯车站是否能处理更多的高速列车。
欧洲之星反对维珍和伊芙琳使用坦普尔米尔斯的申请，声称该站已经满负荷运行。
惠廷汉姆先生继续说道：“我们认为这条航线上没有容纳三家运营商的空间。
“我们不认为三家运营商竞争会产生经济效益。
“我们希望监管机构能够确定可用的容量，并将其保留给新的竞争对手。我们预计，第一个获得新列车合同的人将获得这种能力。”
2023年，Evolyn公布了从法国铁路车辆制造商阿尔斯通（Alstom）购买12列火车的计划，但尚未签署正式合同，阿尔斯通此后警告说，它无法保证交付日期。
欧洲之星的一位发言人表示：“我们面临的关键问题不是欧洲之星试图限制进入，而是圣潘克拉斯和坦普尔米尔斯的可用空间已经有限，无法满足所有人的共同增长雄心。”法国国家铁路公司SNCF持有该公司多数股权。
“我们最近写信给新政府，要求其支持建立一个框架，使包括欧洲之星在内的所有运营商都能在我们都希望看到的网络进一步扩张中平等地投资。”
ORR的评估报告可能会在本月发布。
此外，监管机构还指示运营英吉利海峡隧道英国段的HS1公司削减10%的通行费，以促进竞争。
通过这样做，每年的成本将比HS1已经承诺的削减额减少500万英镑，尽管惠廷汉姆先生说这条线路仍然很昂贵。
一旦ORR完成审查，维珍的目标是敲定列车订单，并确保其在英吉利海峡隧道路线上的地位。
