华盛顿——也许前总统吉米·卡特最重要的成就是通过谈判达成了《戴维营协议》，促成了以色列和埃及之间的和平，这一协议已经存在了近半个世纪，仍然是中东政治和安全的基石。但卡特与以色列的关系很复杂。
1978年，在马里兰州总统度假地戴维营（Camp David）举行的会谈中，他扮演了一个中立的中间人，但离任后，他对以色列的批评越来越强烈，最引人注目的是在2006年出版的《巴勒斯坦：和平不是种族隔离》（Palestine: Peace Not Apartheid）一书中，他将以色列对待巴勒斯坦人的方式与南非以前的种族压迫制度进行了比较。
在书中，卡特指出，美国国内关于以色列如何对待巴勒斯坦人的辩论被亲以色列的游说者和美国报纸的社论版面扭曲了，这些版面很少提供局势的全貌。他写道，以色列在巴勒斯坦领土上侵犯了人权。但最具爆炸性的是他在标题中使用了“种族隔离”一词。
这本书引起了以色列支持者的强烈反对，他被指责夸大了局势，错误地陈述了一些事实。卡特中心顾问委员会的14名成员辞职以示抗议。辞职的顾问们在给卡特的信中说：“你似乎转向了一个鼓吹的世界，甚至是恶意的鼓吹。”“我们不能再支持你的尖锐和不妥协的立场。”
卡特拒绝让步。在接受以色列电台采访时，他提到了在被占领的约旦河西岸对巴勒斯坦人的限制。卡特说：“这比我们在南非看到的更严重的隔离或种族隔离现象。”
卡特后来在布兰代斯大学发表讲话时说，他在标题中使用了种族隔离一词，“知道这将具有挑衅性”，但他希望引起人们对以色列正在巴勒斯坦被占领土上修建定居点的情况的关注。他还说，他并不是要“把犹太复国主义等同于种族主义”，而是要指出，“这种残酷的压迫违背了犹太宗教信仰的信条，也违背了以色列国的基本原则。”
其他批评以色列的人称赞卡特不顾后果说出了他们认为残酷的事实。辞职的卡特中心顾问之一史蒂夫·伯曼（Steve Berman）去年在《前进》杂志上写道，他已经改变了主意，并写信给卡特道歉。“在这中间的几年里，”他说，“我意识到他很可能是对的。”
本文最初发表于《纽约时报》。
