膳食补充剂是一个蓬勃发展的行业。超过一半的美国成年人至少服用一种，补充剂行业价值数十亿美元。
但许多专家表示，人们最好把钱存起来。对行业的监管是如此宽松，以至于补充剂制造商在产品上架之前不必证明他们的产品是安全有效的——研究表明，许多人很难做到这一点。大量研究发现，补充剂对普通人来说并不都是有益的，在某些情况下甚至可能是有害的，或者让使用者接触到危险物质。
研究表明，补充剂中的维生素和矿物质无法与真正食物中的维生素和矿物质相比。塔夫茨大学医学和营养学教授乔尔·梅森博士说：“食物中含有无数其他成分，这些成分最终对你有益。”“从长远来看，对我们来说，通过一种有意识的健康饮食来维持我们的健康，而不是试图用补充剂来填补空白，这对我们更好。”然而，很多人就是这么做的。
哥伦比亚大学欧文医学中心（Columbia University Irving Medical Center）人类营养研究所（Institute of Human Nutrition）的医学教授戴维·塞雷斯（David Seres）博士希望他们不要这么做。“总的来说，在美国人群中补充维生素是完全没有必要的，”塞雷斯说。“我建议（用户）考虑停止使用，因为这是浪费钱。”
虽然Seres不支持广泛使用补充剂，但他和其他专家表示，根据具体情况，有些产品可能会有所帮助。以下是一些可能对某些人有益的补充剂。
天然存在于鱼、肉、蛋和奶制品中的维生素B12在人体中扮演着许多重要的角色，包括支持神经细胞和帮助DNA的产生。人体吸收B12的能力通常会随着年龄的增长而下降，而一些通常在晚年服用的药物——包括质子泵抑制剂和治疗糖尿病的药物二甲双胍——会进一步损害维生素B12的吸收。这使得老年人面临B12缺乏症的风险，在一些研究中，这与痴呆症的风险增加以及其他问题有关。
因此，梅森说，老年人，特别是那些正在服用影响B12吸收药物的人，考虑服用补充剂是合适的。（就连不喜欢补充维生素的塞雷斯也要吃一颗，他之所以这么做，是因为他缺乏维生素B12。）
梅森说，那些遵循纯素饮食，不吃含有B12的动物产品的人，也可能从B12补充剂中受益。但除了那些遵循无动物饮食或有影响营养吸收的健康状况的人之外，大多数年轻人从他们的饮食中获得了充足的B12。布里格姆妇女医院（Brigham and Women 's Hospital）预防医学主任、补充剂研究专家乔安·曼森（JoAnn Manson）博士说：“我不认为有证据表明，每个年龄段都应该服用补充剂。”
钙最著名的功能是促进骨骼健康，但它也支持肌肉、神经、血管等。它存在于乳制品、一些鱼、蔬菜和谷物中。
老年人，尤其是绝经后的妇女，往往不能从食物中吸收和保留足够的钙，特别是因为乳糖不耐症会在晚年发展，导致一些老年人不吃乳制品。梅森说，一些老年人从饮食中获得了足够的钙，但那些没有摄入足够钙的人可能要考虑服用补充剂。
他说，这也适用于男性。梅森说：“老年男性也容易患骨质疏松症，”骨质疏松症是一种导致骨骼脆弱、容易骨折的疾病，在老年女性中很普遍。“这在男性中并不常见，但确实存在。”
也就是说，根据美国国立卫生研究院（NIH）的说法，老年人每天摄入的钙总量不应超过2000毫克，因为过多的矿物质可能会增加患肾脏问题、心脏病甚至前列腺癌的风险。
维生素D与钙一起作用，保持骨骼强壮和健康。它还与免疫和大脑功能有关。只有少数食物——包括蛋黄、富含脂肪的鱼、蘑菇和牛肝——天然含有维生素D，但其他一些食物，如牛奶，则添加了维生素D。皮肤也可以通过暴露在阳光下产生维生素D。
然而，随着年龄的增长，皮肤会失去一些这种能力，这使得老年人特别容易缺乏维生素D——许多老年人很少在户外活动，也可能不吃很多含有维生素D的食物，这一事实使情况更加复杂，梅森说。梅森说，从60岁左右开始，一些成年人可能会从服用维生素D补充剂中受益。
这并不是一个普遍的观点。一些专家敦促人们不要服用维生素D补充剂，因为有关维生素D补充剂对健康的益处的研究结果好坏参半，而且缺乏说服力。美国预防服务工作组（USPSTF）发布了关于筛查和健康习惯可能改善健康的建议，最近发布了一份建议草案，称一般健康的老年人不应该单独服用维生素d或与钙结合服用，以防止跌倒或骨折，因为没有足够的证据支持这种做法。
用维生素D来对抗季节性情感失调怎么样？尽管并非所有专家都同意这一观点，但曼森表示，如果你在黑暗的冬季没有多少阳光照射，这是一个“非常合理”的举动。但是“任何人都不应该认为这些补品是万灵药，”曼森警告说。“有规律的体育锻炼比吃药更接近灵丹妙药。”
如果你决定服用维生素D，不要过量。美国国立卫生研究院建议，大多数成年人每天摄入的维生素D总量不超过100微克。如果剂量非常大，维生素D可能会导致一系列副作用和并发症，包括肾功能衰竭和心律不齐等严重问题。维生素D补充剂也可能与某些常见的处方药产生问题，包括他汀类药物。
叶酸存在于水果、蔬菜、豆类和牛肝中，对细胞功能和DNA生成至关重要。根据美国疾病控制与预防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention）的建议，孕妇或考虑怀孕的女性每天应摄入至少400微克维生素d，因为维生素d有助于胎儿发育。曼森说，为了达到这个阈值，孕妇或试图怀孕的人可以服用含有叶酸和其他微量营养素的产前维生素。
美国国立卫生研究院表示，每天摄入的叶酸总量不要超过1,000微克，因为高剂量会隐藏或加剧B12缺乏症，并可能增加结直肠癌的风险。
曼森对多种维生素的研究表明，这些受欢迎的药片可能对老年人有显著的好处。多种维生素含有维生素和矿物质的混合物。她发表的研究表明，至少在中年或中年以上的成年人中，复合维生素可能与降低癌症风险和减缓认知衰老有关。“这很好，”她说，尤其是对于那些“安全且没有所有这些副作用”的东西。
不过，并非所有研究人员都同意这一观点。其他研究发现，复合维生素与降低患癌症、心脏病或智力下降的风险无关。
Seres说，他对复合维生素益处的数据“感兴趣”，但并没有被它“强迫”。他是UpToDate的营养编辑，UpToDate是医疗保健提供者广泛使用的决策支持工具。他指出，该数据库建议健康人不要服用多种维生素。USPSTF还得出结论，没有足够的证据来评估使用复合维生素或任何营养补充剂来帮助预防癌症或心脏病的风险和益处。
塞雷斯说，最重要的是，大多数健康的人不需要膳食补充剂，尤其是在年轻的时候。他说，如果你有营养缺乏的记录，或者有可能影响你从食物中获取足够营养的健康问题，和你的医生讨论一下，如果有的话，哪种补充剂适合你。
但在大多数情况下，你的健康和你的钱包将受益于多样化的饮食，包括大量的水果、蔬菜、全谷物、豆类和蛋白质，而不是大量服用药片和胶囊。
