贾兹明·奥罗斯科·罗德里格斯，KFF健康新闻（TNS）
娜塔莉·霍尔特几乎到处都能看到南达科他州长达数年的梅毒爆发造成的严重伤亡。为了遏制这种毁灭性疾病的传播，公共卫生官员正在向南达科他州的广告牌和电视上播放信息，敦促人们接受检测。
霍尔特在阿伯丁工作，这是一个约有28,000人的城市，周围环绕着一片草原，他是大平原地区印第安人健康服务中心的医生和首席医疗官。大平原地区印第安人健康服务中心是负责向美国原住民和阿拉斯加原住民提供医疗保健的联邦机构的12个地区部门之一
她说，对这一公共卫生问题的反应与应对冠状病毒大流行的方法没有太大不同——联邦、州、地方和部落团体在努力检测和治疗居民时需要“分而治之”。但是他们用更少的资源来应对这场危机，因为联邦官员还没有宣布这是公共卫生紧急情况。
公众呼吁进行检测是卫生官员阻止疫情爆发的努力的一部分，疫情对大平原和西南部的印第安人造成了不成比例的伤害。根据大平原部落流行病学中心的数据，从2020年到2022年，该地区印第安人的梅毒发病率飙升了1865%，是同期全国154%增长率的10倍多。流行病学中心的区域横跨爱荷华州、内布拉斯加州、北达科他州和南达科他州。该中心还发现，2022年在该地区出生的美国原住民和阿拉斯加原住民婴儿中，每40人中就有1人感染了梅毒。
2021年，感染人数加速上升，令仍未从冠状病毒大流行中恢复的公共卫生领导人感到不安。
三年后，疫情仍在继续——今年到目前为止的新感染人数是疫情激增之前某些年份全年记录的12个月总数的10倍。部落卫生领导人表示，他们呼吁联邦官员宣布公共卫生紧急情况，但没有得到理睬。
大平原部落领袖健康委员会首席公共卫生官、切罗基族公民梅根·库里·奥康奈尔（Meghan Curry O' connell）等地方和地区部落卫生领袖纷纷请求提供帮助。在此之前，总部位于华盛顿特区的非营利组织全国印第安人健康委员会（National Indian health Board）于9月致信美国卫生与公众服务部，公开敦促美国卫生与公众服务部宣布公共卫生紧急状态。部落领导人表示，他们需要联邦资源，包括公共卫生工作者、获取数据和国家储备物资以及资金。
根据南达科他州卫生部的数据，今年该州记录了577例梅毒病例。其中，430人是美洲原住民，占该州梅毒病例的75%，而该群体仅占人口的9%。
奥康奈尔说，这些数字可能很难处理。
她说：“这是完全可以预防和治愈的，所以发生了一些可怕的错误。”
今年2月，大平原部落领袖健康委员会首次呼吁卫生与公众服务部宣布进入公共卫生紧急状态。奥康奈尔说，联邦机构发了一封信作为回应，概述了它为应对疫情而提供的一些资源和培训，但它没有宣布进入紧急状态，也没有提供委员会要求的大量资源。该委员会几个月前发出的资源请求，与印度国家健康委员会最近发出的请求类似。
她说：“我们知道如何解决这个问题，但我们确实需要额外的支持和资源。”
梅毒是一种性传播感染，如果不及时治疗，会对心脏、大脑和其他器官造成危及生命的损害。怀孕期间感染的妇女可以将疾病传染给她们的婴儿。这些新生儿感染的疾病被称为先天性梅毒，每年导致数十名婴儿死亡，并可能对其他人的健康造成毁灭性的影响。
霍尔特说，她监管的印第安卫生服务机构平均每月进行1300多次梅毒检测。她说，最近每个月发现的新病例都在下降，从1月份的92例下降到9月份的29例，这可能是情况正在改善的一个迹象。但是在过去的几年里已经造成了很大的破坏。
美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的数据显示，近年来，全美先天性梅毒病例增加了两倍多。2022年报告了3700例病例，是1994年以来最多的一年。
根据疾病预防控制中心的数据，2022年报告的原发性和继发性梅毒病例最高的是非西班牙裔美国印第安人或阿拉斯加原住民，每10万人中有67例。
奥康奈尔和其他部落领导人表示，他们没有必要的资源来跟上疫情的爆发。
阿拉斯加州瓦尔迪兹土著部落副主席兼全国印第安人卫生委员会主席威廉·史密斯酋长在该组织的信中告诉卫生与公众服务部，部落卫生系统需要更多的联邦投资，以便该系统能够更好地应对公共卫生威胁。
卫生与公众服务部负责公共事务的副助理部长拉斐尔·贝纳维德斯（Rafael Benavides）说，该机构已经收到了9月初发出的信，并将直接回复作者。
他说：“卫生与公众服务部致力于解决美国印第安人和阿拉斯加土著社区紧迫的梅毒危机，并支持部落领导人动员和提高认识的努力，以解决这一重要的公共卫生危机。”
来自卫生部和疾病控制与预防中心的联邦官员已经成立了工作组，并为部落举办了如何应对疫情的研讨会。但部落领导人坚持认为，最需要的是宣布公共卫生紧急状态。
霍尔特说，虽然新病例似乎在减少，但官员们仍在利用现有资源与进一步传播作斗争。但障碍依然存在，比如说服没有症状的人去做梅毒检测。为了方便起见，不需要预约。当人们在药店取药时，他们会收到关于梅毒的传单，以及何时何地进行检测的信息。
霍尔特说，尽管采取了“全面施压”的方式，但官员们知道，有些人不经常寻求医疗保健，可能会被遗漏。
奥康奈尔说，目前的疫情是一个很好的例子，说明为什么在紧急情况发展之前需要配备人员、资金、数据访问和其他资源，使公共卫生机构能够立即作出反应。
她说：“我们的要求是针对这次疫情的，但实际上，它们是为接下来的任何事情奠定基础所需要的。”“因为接下来会有事情发生。”
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