在圣诞节前夕，美国宇航局的帕克太阳探测器将比以往任何时候都更接近“触摸太阳”，比水星离我们的母星近8倍多。它也将打破自己的速度记录，成为最快的人造物体，当它飞过我们的母星时。
虽然探测器将在未来12个月内进行几次最后的飞越，但它不太可能比周二更接近火星。
帕克于2018年发射，其目标是通过飞越太阳大气层来了解更多关于太阳大气层或日冕的信息，该探测器于2021年首次实现了这一目标。为了做到这一点，宇宙飞船多次在我们的主星周围弹弓，偶尔也会在金星周围弹弓，以建立足够的速度和动量，以便在每次接近时逐步接近我们。到目前为止，它已经完成了21次太阳能弹射。
该探测器已经比历史上任何其他航天器都更接近太阳，在2023年10月和今年3月的近距离接近中，它与我们的主星的最小距离约为450万英里（720万公里）。它之前还打破了最快的人造物体的记录，最高时速约为395,000英里/小时（635,000公里/小时），比步枪子弹快约150倍。
但据美国宇航局称，美国东部时间12月24日上午6点53分，探测器将到达距离太阳380万英里（610万公里）的地方，最高时速约为43.5万英里（70万公里/小时）。要做到这一点，探测器必须承受超过2550华氏度（1400摄氏度）的温度，这要归功于几乎坚不可摧的防热罩，它保护着探测器朝向太阳的那一面。
约翰霍普金斯大学应用物理实验室的天体物理学家、帕克太阳探测器任务的项目科学家努尔·拉瓦菲（Nour Raouafi）此前在谈到即将到来的飞越时说：“这将是全人类的一项巨大成就。”“这相当于1969年的登月。”
据《生活科学》的姊妹网站Space.com报道，帕克于11月初开始了目前的演习，当时探测器成功地完成了第七次也是最后一次围绕金星的预定弹弓。这种“重力辅助”给了航天器最后一点推力，最终打破了它自己的速度记录。
即将到来的飞越为探测器重要的一年画上了句号，它还首次飞越了日冕物质抛射（CME），并帮助揭开了几十年来围绕日冕如何加热自身的谜团。
这次近距离接近也恰逢太阳大约11年活动周期的爆发高峰，即太阳极大期，今年大部分时间都在持续，很可能会持续到2025年。因此，这种近距离的方法也可以帮助我们更多地了解太阳磁场在翻转时发生了什么，它最终可以帮助科学家更好地预测可能影响地球的太空天气。
帕克太阳探测器预计将在2025年再近距离飞越太阳四次。它可能会比现在离太阳更近一点，但不会太近。
在那之后，探测器的推进器将耗尽燃料，大部分报废的航天器最终将被太阳拉开。然而，据Space.com此前报道，隔热罩可能会在我们的主星周围的轨道上停留数千年。
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美国国家航空航天局
