我们在家庭和工作场所对科技的日益依赖，提高了电子垃圾的知名度。这包括废弃的电子设备，包括笔记本电脑、智能手机、电视、计算机服务器、洗衣机、医疗设备、游戏机等等。
根据最近发表在《自然》杂志上的一项研究，这十年产生的电子垃圾数量可能高达500万吨。这大约是2023年产生的电子垃圾的1000倍。
根据这项研究，人工智能的蓬勃发展将大大加剧这一电子垃圾问题，因为人工智能需要大量的计算能力和存储空间。除其他外，这将导致数据中心使用的计算机服务器的更大周转率，这些服务器支持人工智能系统的额外计算需求。
电子垃圾的激增，再加上高科技设备有限的使用寿命，可能会影响全球可持续发展目标。
电子废物含有汞等有毒有害物质，可能对人类健康和环境构成严重风险。电子垃圾是全球增长最快的固体废物之一：根据废弃电子电气设备论坛的数据，每年有超过50亿部手机被丢弃。
2022年，电子垃圾达到创纪录的6200万吨，比2010年增长82%，占全球垃圾总量的70%。然而，只有不到20%被正式回收。
数据中心和传输网络占全球能源使用量的1%以上，占全球碳排放量的0.6%。根据麦肯锡最近的一份报告，到2030年，美国人工智能应用的用电量将从目前占总用电量的4%上升到12%。
为了满足这些需求，数据中心基础设施可能需要超过5000亿美元（3950亿英镑）的投资。它已经迫使大型科技公司寻找新的解决方案来满足这种对能源的渴望，比如从核电供应商那里购买电力。
电子垃圾对环境的影响是相当大的。电子和电气硬件中的有毒化学物质会污染土壤和水。在世界上的一些地方，电子垃圾被焚烧以提取有价值的物质，从而产生空气污染。由于废物中的有害物质，即使是正式回收材料的过程也面临挑战。
导致电子垃圾增加的一些因素，如数据中心不断增长的能源消耗，也可能阻碍减少碳排放的努力。不断上升的废物潮本身可能会阻碍可持续发展目标的进展，特别是那些寻求平衡经济发展与保护环境的目标。
人们特别关注电子垃圾对人体健康的影响。被丢弃的设备可能含有致癌化学物质，如多环芳烃（PAHs）。接触电子垃圾还与成人出生体重过低和生殖问题有关。儿童尤其脆弱，因为他们的发育可能受到环境中有毒物质的影响。
电子垃圾的经济影响也很显著。清理电子垃圾的成本将会上升，而且由于相对较少的电子垃圾经过正式的回收，这可能导致经济上有价值的资源的损失，如黄金、铂和其他用于技术的关键材料。
《自然》杂志关于人工智能对电子垃圾影响的研究使用“物料流分析”来预测硬件需求的增长。研究人员提出了四种情景来预测电子垃圾的未来增长：“有限”、“保守”、“适度”和“激进”。
根据历史信息，假设数据中心的计算机服务器的使用寿命为三年。电子垃圾的数量是通过估计每年被丢弃的服务器数量来计算的。这样就可以预测到2030年每种情景下的电子废物累积量。结果表明，2020年至2030年期间将产生120万吨至500万吨垃圾。
废物处理技术的大量增加强调了干预战略的必要性。该研究支持循环经济方法来解决这个问题——一种生产和消费模式，使材料和产品保持使用，防止它们变成废物。
这可能涉及延长服务器寿命，重用组件，通过先进的算法优化人工智能操作（以减少所需的计算能力），以及提高计算机芯片的效率。该研究估计，这些解决方案可以减少16%到86%的电子垃圾，具体取决于它们的应用方式。
将绿色设计融入电子产品也有利于环境。这可能包括在硬件中安装更多的可生物降解部件，用危害较小的部件代替有毒部件，以及延长产品的寿命。
提高公众的意识也至关重要。我们需要从一种“用完就扔掉”的文化转变为一种对我们是否真的需要新技术三思而后行的文化。
当我们用完电子设备后，把它们捐赠给别人，并鼓励使用经过认证的电子废物回收中心，在那里处理这些技术，也会有所帮助。地方和国家政府通过制定政策、法规和战略来减少其对环境的影响并促进可持续实践，在管理电子废物方面发挥着重要作用。
政府的任务是制定电子垃圾收集和回收的标准。这些措施有助于确保安全有效地处置电子废物。回收技术的发展是一个政府投资至关重要的领域，因为创新的解决方案可以提高安全性和效率。
一些电子垃圾将永远存在，因为技术进步对提高我们的生活质量至关重要。但是，尽一切可能减少我们产生的电子垃圾，减轻产生的电子垃圾的影响，对保护环境、经济和我们的健康至关重要。
东罗大学创新、管理与企业中心大使，东罗大学研究生商业咨询中心主任Alina Maria Vaduva英国东伦敦大学管理与科技教授张志强（Kirk Chang）
本文转载自The Co在知识共享许可下的对话。阅读原文。
由学者和记者制作的独立新闻和评论网站。由学者和记者制作的独立新闻和评论网站。
