当年长的妇女专注于她们的折纸工作时，五颜六色的纸张被巧妙地变成了鲜花、盒子和纺纱顶。
房间里一片繁忙——在其他地方，一场激烈的保龄球游戏正在进行，一位女士伴着欢快的卡拉ok唱着歌，一位男士正在接受理疗师的按摩。
记者当时正在访问东京北部川口市的道井养老院，那里有几十名当地人在日托中心工作。
这些活动都是经过精心挑选的，以保持他们的大脑和身体活跃；折纸和碗可以锻炼精细的运动技能，而卡拉ok可以锻炼肺部。
日本是世界上老龄化人口最多的国家，大约29%的人口——3630万人——年龄在65岁及以上。20年前，这个国家正面临着一场社会关怀危机，就像现在困扰英国的危机一样。
虽然日本历届政府都曾尝试改革老年人护理，但都以失败告终，但日本在2000年迎难而上，从根本上改革了其资金和供应体系。
为了了解英国可以从日本革命性的长期护理保险（LTCI）制度中学到什么，《快报》旅行了6000英里。
它被认为是世界领先的模式，其资金来自社会保险缴款、一般税收和用户缴款的组合。
每个工人从40岁开始缴纳保险费，保险费由当地政府制定，并取决于他们的收入。当他们需要支持时，65岁以上或40-64岁患有与年龄有关的疾病的人会接受评估并获得护理预算。
然后，他们被要求根据自己的收入缴纳一小部分，其余部分由国家资金和社会保险系统支付。绝大多数日本老年人在使用医疗服务时只需支付10%的费用。
川口市的社会福利主管Yuichi Sakamoto告诉我们，一个典型的养老金领取者每月缴纳约250英镑。他说，这项改革创造了一个更加公平的体系，因为“整个社会已经开始照顾老年人，而以前是家庭。”
“以前，日本有一种强烈的观念，认为女性应该照顾自己的家庭。结果，许多妇女别无选择，只能辞职。这意味着，随着活跃工作人口的减少，劳动力无法满足不断减少的人口的需求。
“LTCI系统的建立使女性能够在继续工作的同时继续照顾家人，我认为这有助于平衡工作和照顾。”
融资改革激励了更多的医疗服务提供者加入市场，提供包括住宅和家庭支持在内的一系列服务。
像Michiai这样的日间中心旨在帮助人们尽可能长时间地保持独立。他们提供治疗和活动，以维持精神和身体功能，以及鼓励社会联系，以防止孤独。
该院还有29张住院病床，供需要24小时护理的人使用。65岁的经理Yoshihiro Ushijima说，自决是服务的核心。
在可能的情况下，住院医生会对他们的护理做出决定，工作人员会对那些没有能力的人进行详细的评估。
Ushijima先生补充说：“这不仅仅是一张A4纸，而是一个人的故事——出生地、就读学校、工作、婚姻、友谊。”
“当然是爱好，还包括他们听的音乐、读的报纸和书籍，这些都能让我们了解这个人的思想背景。即使我们无法与这个人沟通，我们也可以想象他们最终想要过什么样的生活。”
川口市人口约60万，其中23%的人年龄在65岁及以上。在另一家名为Dai-ni Shunko-en的养老院，我们听说大多数有典型护理需求的老人每月要支付大约800英镑的护理费用。
该设施有宽敞的卧室，共享的生活空间设计得像一个家，并定期活动。一面墙上挂着一日游的照片，包括草莓农场、水族馆，甚至迪斯尼乐园。
94岁的石井幸子（Sachiko Ishii）曾是一名教师，她向我们展示了她的练习表，这些练习可以让她的大脑保持活跃。这位居民笑容满面地搂着一名工作人员说：“多亏了这个好人，我94岁了，比我的父母和兄弟姐妹都长寿。”
“我每天都很享受这里的食物，一点也不留下。这里的人教会了我很多，我吃得很好，过着幸福和安全的生活。
“我真的很享受，多亏了他们，我才活得这么久。我玩得很开心，所以如果他们今晚来接我，我很乐意去。”
2021年英格兰和威尔士人口普查发现，超过1110万人年龄在65岁及以上，占人口的18.6%。2011年这一数字为920万，增幅为16.4%。
当日本2000年引入长期护理保险制度时，65岁以上人口占总人口的17.4%。
也许不出所料，在我们与川口市官员会面期间，我们看到的服务非常出色。但我们的东道主也坦率地承认，这个资助体系正受到威胁。
未来，随着需要护理的人数持续飙升，它可能需要开始考虑人们的金融资产。
坂本先生说：“大约30%的日本人口年龄在65岁及以上，大约15年后将达到峰值。虽然老年人的数量正在迅速增加，但工作人口正在迅速减少，部分原因是出生率下降。
“这种情况使得在不要求那些拥有资产的人承担更多负担的情况下，在财政上支持这个体系变得越来越困难。”
日本的LTCI制度遭到了一些人的强烈反对，他们更喜欢家庭负责照顾孩子的传统方式，改革花了三年时间才获得通过。
坂本补充道：“也有根深蒂固的批评认为，它不会奏效，因为它创造的是以前世界上不存在的东西。
“但如果英国要建立一个体系，我认为说服反对它的人会更容易，因为他们可以从日本的先例中看到结果。”
纳菲尔德信托智库政策副主任娜塔莎·库里于2018年访问了日本。
她说，LTCI系统并不完美，但它创造了“对未来护理的积极愿景，吸引了全体人口，并将社会护理确立为其社会和经济结构的一个基本要素”。
她补充说：“我们的社会和经济需要良好的集体社会关怀才能蓬勃发展。建立一个基于公平、清晰、一致性和可持续性的系统是一个很好的起点。”
日本是全球人口老龄化速度最快的国家。它的劳动年龄人口正在减少，现在每一个65岁以上的人只有不到两个劳动年龄的人。
这一惊人的人口统计数据在一定程度上促使该国在上世纪90年代认真考虑如何最好地支持那些需要某种形式的非医疗支持的人。
这个国家很快认识到，这种社会关怀不仅是个人需要解决的问题，而且对社会和经济至关重要。
到2000年，日本在照顾65岁以上老人方面进行了全面和彻底的改革，其基础是支持人们尽可能独立生活的积极设想。
每个40岁以上的劳动者都要向国家基金缴费，该基金由国家税收补充。如果有人需要护理——这是通过一个容易获得的评估来确定的——他们有权获得一个名义上的每月预算，用于他们选择的护理。
该预算由国家制定，并根据需要的严重程度增加。
重要的是，它不依赖于邮政编码、经济手段或个人情况。
医疗服务并非完全免费，但个人每月缴费上限为上限，以保护人们免受高昂费用的影响。
提供医疗服务的人得到了足够的报酬，并且只在质量和声誉上竞争。
除了这种正式护理之外，地方当局还大力投资于预防和社区网络，以对抗孤独和促进独立。
这不是一个完美的系统，但日本已经建立了一个功能支持系统的坚实基础。
它为今后的护理工作设定了积极的远景，呼吁全体人民，并将社会护理确立为其社会和经济结构的一个基本组成部分。
在英国，社会保障改革很快就陷入了一场聚焦于个人成本、继承和谁来买单的负面辩论，英国有很多东西需要学习。
我们的社会和经济需要良好的集体社会关怀才能蓬勃发展。
建立一个基于公平、清晰、一致性和可持续性的系统是一个很好的起点。
娜塔莎·库里是纳菲尔德信托基金会的政策副主任
