无论是一个朋友从灌木丛后面跳出来，还是不小心走进了假蜘蛛网，我们大多数人都会在某个时候成为惊吓恶作剧的受害者。
现在，科学家们提出了一种理论，解释了为什么“跳吓”之后总是伴随着笑声——这对那些希望设计出让人痒痒而不是害怕的万圣节恶作剧的人来说是有启发的。
关于为什么某些笑话或情况会引起笑声，一个流行的解释是，幽默都是关于惊喜的：成功的笑话往往会建立一种期望，这种期望被笑点所推翻。
这项研究的负责人、丹麦奥胡斯大学幽默研究员马克·海-克努森博士说：“这个理论的问题在于，我们发现各种各样的事情都很有趣，但并不奇怪，还有很多事情我们并不觉得有趣。”
最近的另一种理论认为，幽默既需要打破我们对世界“应该”是什么样子的观念，又需要几乎同时评估这种打破是无害的还是良性的。这种违反可以有许多不同的形式，从双关语和文字游戏中对语言规范的违反，到尴尬幽默中对社会规范的违反。
海-克努森和他的同事们怀疑，类似的东西可能解释了为什么最初的惊吓通常很快就会伴随着笑声。
为了探究这个问题，他们研究了来自各种实验和现实情况的证据，从蹒跚学步的孩子玩躲猫猫的经历——一开始大多数人觉得躲猫猫很烦人，直到他们知道躲猫猫是一种无害的游戏，变得很有趣——到在一个鬼屋景点进行的实地研究，发现客人们在吓得跳起来后笑了或笑了四分之三。
“鬼屋景点和恐怖电影都故意让观众沉浸在他们虚构的世界中，以增加他们的整体恐惧状态，这使得他们对跳跃恐惧的惊吓反应更大。但这种震惊也会立即把他们从叙事世界中拉出来，所以他们可以重新评估它是良性的，”海-克努森说。
研究小组还检查了100个网上惊吓恶作剧视频的数据，发现成功的恶作剧者倾向于加强受害者受到的刺激——例如，通过瞄准常见的恐惧症，这可能弥补了观众对这些事件的心理距离。
海-克努森说：“看到一个完全陌生的人成为惊吓恶作剧的受害者的视频可能不会构成多大的违法行为，因为你和他们没有亲密的社交关系，所以网上恶作剧者必须给他们的恶作剧增添情趣，以获得更大的回应。”这项研究发表在《进化心理学》杂志上。
海-克努森认为，他的发现可能会对本周策划万圣节恐慌的恶作剧者有所启示。他说：“主要的教训是，了解你的观众，并相应地调整你的万圣节恐慌。”“不要打扮得像个连环杀手，躲在你祖母的衣橱里，但也不要直接走到你的朋友面前说：‘嘘’，你需要预料到什么程度的恐怖会违背你的目标的期望，但他们也会在事后嘲笑你。
“此外，当你笑的时候，邀请他们和你一起笑，这样他们就不会觉得自己被嘲笑了，这种情况真的是良性的。”
奥尔胡斯大学（Aarhus University）娱乐恐惧实验室的行为科学家科尔坦·斯克里夫纳（Coltan Scrivner）博士没有参与这项研究，但他表示，研究结果与他自己对恐怖游戏心理学的研究相吻合。这表明，只有当恐惧处于适当水平时，像鬼屋这样的可怕经历才会被认为是好玩的。
“许多人，包括惊吓演员，都认为对被惊吓的人来说，恐惧越多越好。然而，研究表明情况并非如此。相反，人们会寻找恐惧的甜蜜点，在那里乐趣最大化。”“这篇论文表明，幽默可能是惊吓演员可以使用或促进的一种工具，以帮助人们达到最佳状态。”
“只要记住，一次恐慌并不适用于所有人，”他补充说。“每个人的最佳恐惧点都有点不同。”
