气候危机引发的极端高温通常被视为老年人等弱势群体的主要问题。但最新研究表明，随着气温上升，35岁以下的人将首当其冲地遭受与高温相关的死亡。
虽然老年人容易受到热浪的影响，但他们目前占感冒相关死亡人数的大部分。随着全球变暖，随着死亡负担的转移，年轻人将受到不成比例的影响。这项新研究估计，如果不大幅减少温室气体排放，本世纪35岁以下的人死于高温的人数将增加32%。
哥伦比亚大学（Columbia University）研究员安德鲁·威尔逊（Andrew Wilson）说：“大多数关于高温易感的讨论都集中在老年人身上，但我们发现了一个令人惊讶的不平等根源，那就是大多数高温死亡发生在年轻人身上。”威尔逊和其他九名科学家共同领导了这项研究，研究结果发表在《科学进展》（Science Advances）上。“我们没想到会找到这个。”
这项研究基于墨西哥的死亡数据，这个国家有大量的死亡记录和高“湿球温度”，湿球温度是一种将湿度因素考虑在内的测量方法，以确定人们的热应激水平。
研究人员发现，在截至2019年的20年里，75%的高温死亡发生在35岁以下的人群中，而相反，几乎所有与寒冷相关的死亡都发生在50岁以上的人群中。
研究表明，与大多数国家一样，墨西哥大多数与温度有关的死亡都是由于寒冷天气造成的，因此日益严重的极端高温问题可能会导致更多年轻人死亡。威尔逊说，由于不同年龄组对温度的反应基本相似，这种模式很可能在美国和欧洲等其他国家复制。
他补充说：“我们看到，与寒冷有关的死亡人数将下降，主要是老年人，而年轻人的高温死亡人数将增加。”“气候变化就在这里，我们如何适应它将是未来人类健康的一个非常重要的决定因素。我们不应该把资源从老年人身上挪开，但我们当然需要更多地考虑年轻人面临的风险。”
至于为什么年轻人的风险更高，目前还没有一个单一的答案，但研究人员说，可能有很多因素，比如生理上的差异——例如，婴儿不能出汗来释放热量，而且依赖于照顾者——以及职业风险，比如，工作年龄的人口在从事农业劳动和建筑的同时在户外劳作。
在美国，拜登政府过去三年一直在制定首部保护工人免受极端高温影响的联邦法规，尽管这些法规可能会被即将上任的总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）撤销。
华盛顿大学（University of Washington）的流行病学家克里斯蒂·埃比（Kristie Ebi）说，在墨西哥这样的国家，年轻人比老年人多的事实，以及在烈日下在田间工作等风险，都对高温导致的青少年死亡率较高造成了影响。埃比没有参与这项研究。
“然而，经常暴露在较高的温度下也会增加适应能力，这应该会降低风险，”Ebi说，并补充说，需要更多的研究来充分了解这种模式，以及它是否扩展到其他国家。
“这项研究提供了更多的细微差别，让我们了解不同人群是如何受到气温上升的影响的，至少在墨西哥，气候变化可能会导致更多的年轻人死于与热有关的死亡，”宾夕法尼亚大学医学院（Penn Medicine）的医生和研究员Sameed Khatana说，他自己的工作发现，由于气候危机，与热有关的心血管死亡人数将在未来几十年激增。
哈塔纳说，年轻人通过工作、上学和娱乐活动暴露在高温下，“因此可能会受到气候变化的不成比例的影响”。
他说：“这凸显了考虑有针对性措施的重要性，比如让在高温环境中工作的人休息，或者重新安排体育赛事以避免极端高温。”
