温哥华——一个关于南方虎鲸数量减少的关键假设将其归咎于鲑鱼的缺乏，但英属哥伦比亚大学的一项研究发现，在夏天，它们的奇努克数量是它们更健康的表亲——北方居民的两倍。
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研究人员花了几个月的时间追踪萨利希海和温哥华岛北部水域的两种鲸鱼种群的首选食物，他们的研究结果现已发表在同行评审的研究期刊上。
该报告的合著者、该大学海洋哺乳动物研究部门主任安德鲁·特里茨（Andrew Trites）说，他们没有发现他们预期的结果。
“这很令人惊讶，”特里茨谈到他对他们的发现的第一反应时说。
“当你发现意料之外的情况时，你会更加努力地查看数据，你的第一个想法是，你一定是做错了什么。”
本月对濒临灭绝的南部居民的最新普查发现，它们的数量只有73只，而不断增长的北部居民的数量约为300只。
特里斯说，他们对2020年夏天发现的鲑鱼数量进行了反复检查。
他说：“我想，随着时间的推移，我已经认识到，我们必须小心不要妄下结论。”
报告发现，奇努克在南部居民的觅食区是北部居民的两倍。
10月10日发表的这项研究称：“这意味着南方的虎鲸在夏季比北方的虎鲸更容易接触到奇努克鲑鱼——南方居民可能遇到的任何食物短缺都发生在一年中的其他时候，或者在它们活动范围的其他地方。”
特里茨说，研究人员与商业和运动渔民以及鲸鱼观赏公司合作，确定了从温哥华岛南部的胡安德富卡海峡入口到弗雷泽河河口，一直到温哥华岛北端的水域的喂养区域。
两类食鱼鲸之间不断扩大的种群差距被归因于不同地区之间的生态和生物差异，如鲑鱼的供应、竞争、物理干扰、水下噪音、污染物和近亲繁殖。
“然而，食物的供应可能在限制它们的承载能力方面起着最大的作用，”该研究对南方居民说。
特里茨说，噪音在南部水域更为常见，这使南部居民无法捕捉猎物。
“这有点像走进一家繁忙的超市，你和别人一起购物，但你不能告诉对方该买什么，因为那里太吵了。
特里茨说：“太多人挤在一起了，你听不到彼此的声音，你无法谈论你晚餐想吃什么。”
该研究称，船只的噪音会“掩盖”鲸群成员之间的交流，干扰觅食和导航，而船只的实际存在也会减少觅食的努力。
研究称：“虎鲸在萨利希海比在北部（温哥华）岛水域更有可能遇到更多的船只，这可能意味着，尽管支努干鱼的数量更多，但南部居民比北部居民更难接触到鲑鱼。”
特里茨说，有些人可能很难接受这项研究的结果，但它可以让人们重新思考他们的假设。
特里茨说：“我认为，如果我们真的想要拯救南方虎鲸，我们需要考虑更大的问题，而不是假设我们已经解决了问题，因为如果我们错了，我们就注定了它们的灭绝。”
