渴望拥有自己的房子一直是我们国家认同的基石。这是一种深深植根于我们文化叙事中的观念——是成功、安全的象征，大多数澳大利亚人坚持认为这是一种权利。
然而，这种信念让我们社区中越来越多的人付出了巨大的代价。由于坚持认为拥有住房是成功的最终标志，我们已经形成了一个将租房者视为一个次级阶级的社会和制度。
大约31%的澳大利亚家庭(290万户家庭)租房居住，这一群体在未来几年只会增加。因此，确保租房者能够获得安全和负担得起的住房至少是我们住房危机挑战的三分之一。我们知道，解决这场危机需要复杂多样的解决方案，但如果我们真的想要解决这个问题，就必须重新定义我们对长期和终身租赁的态度。
在德国和瑞士等国家，以及巴黎和纽约等大城市，长期租赁已经正常化。那里的许多租房者享有安全的住房和与房主同等的生活质量。许多研究表明，虽然房主在买房时可能会经历短期的快乐，但他们也往往面临更大的压力和经济负担，这可能会抵消任何感知到的好处。事实上，在考虑了收入、住房质量和健康状况之后，房主和租房者在生活满意度上的差异趋于消失，这表明与租房相比，拥有房屋本身并不会提高幸福感。
但在澳大利亚，租房者对要求长期租赁持谨慎态度，担心他们在申请过程中会受到歧视。房地产投资者已经习惯于对提供更长的租约持怀疑态度，因为他们害怕与质量差的租客联系在一起(这种情况非常罕见)。由于租户和租赁供应商的担忧，物业经理感到无力倡导长期租赁。
一个简单的解决方案是，提供与商业租赁协议更接近的住宅租赁，提供3年、5年、10年、15年甚至20年的期限选择。这些较长的租期使租客可以享受更长的租期带来的安心和稳定，而投资物业业主则可以从减少空置和租赁转换成本中受益。
租房者将获得与消费者价格指数挂钩的有上限的年租金上涨，并且作为对他们长期承诺的认可，可以根据租期长短获得免租期。作为交换，他们将承担更大的责任来维护房产，在整个租赁期内培养一种归属感和自豪感。
对于投资性物业业主，政府应提供指数化的土地税折扣，随着租赁期限的延长而增加，为业主提供延长租赁期限的直接财政激励。
现有的住宅租契条件和保障将继续适用。如果情况发生变化，租客可以提前终止租约，但必须继续支付租金，直到找到替代租客。然而，如果业主出售房产，租房者的租约将确保他们可以继续住在房子里，直到租约到期，或者，就像维多利亚州的情况一样，租房者可以选择在收到有意出售房产的通知后，提前14天通知搬出房产。
人口普查数据显示，2011年至2021年间，全国住房拥有率下降了2%。澳大利亚储备银行(Reserve Bank of Australia)、生产力委员会(Productivity Commission)、格拉坦研究所(Grattan Institute)和澳大利亚住房和城市研究所(Australian Housing and Urban Research Institute)分别发布了报告，阐述了住房拥有率下降的情况，以及这一趋势可能会持续下去的情况。
虽然墨尔本最近在房地产价格增长方面表现不佳，但它仍然是世界上第七大最难以负担的住房市场(悉尼排名第二)，被认为是“不可思议的难以负担”。然而，几十年来，“每个澳大利亚人都应该拥有自己的房子”的理念一直影响着住房政策和公共话语。拥有住房被认为是通往安全和成功的唯一合法途径。租房被认为是一个暂时的阶段，人们在为买房攒钱或等待更好的经济条件，而不是一个可行的、甚至有吸引力的替代选择时租房。因此，我们的租赁生态系统一直受到政策和态度框架的影响，而这些政策和态度框架几乎没有鼓励或支持长期租赁。
政界人士未能出台政策，支持投资者、租房者和房地产专业人士向不断增长的终身租房者和长期投资者开放租房生态系统——这两个群体自然是相辅相成的。
如果我们要改善澳大利亚的租赁制度，我们必须从挑战房屋所有权的文化至上开始。住房政策不应该仅仅以让更多的人拥有房产为目标，而是要确保每个人——无论是租房还是买房——都能获得安全、负担得起的高质量住房。
首先要重新思考我们谈论租房的方式。长期租赁需要被视为一种合法和受尊重的选择，而不是失败或无常的标志。政策改革对于让更多的澳大利亚人终身租房成为可行的选择至关重要，包括延长租期、双向责任以及鼓励投资者和租房者签约。
如果我们想要建立一个更公平、更公平的住房体系，我们就不能再把租房者视为二等公民。
雅各布·凯恩(Jacob Caine)是维多利亚房地产协会主席。
