父母们都在挣扎，这不是什么秘密。在世界各地，几乎每个发达国家都在努力应对人口萎缩和老龄化的影响。虽然有些人把女性比作奶牛，鼓励我们尽可能多地繁殖，尽快重返职场，但政府和雇主提供的激励措施根本没有起到作用。无论是一次性的婴儿奖金，更好的托儿补贴还是税收减免，无论有多少胡萝卜，这些小母牛越来越拒绝上钩。
与2022年相比，2023年澳大利亚的出生率下降了4.6%，墨尔本的全国生育率最低，为1.44，而悉尼为1.57。
在斯堪的纳维亚国家，儿童保育费用低廉，产假充裕，人口增长也停滞不前。也许这是因为，像澳大利亚一样，绝大多数的激励措施都伴随着一个关键的代价:花更少的时间和孩子在一起。
世界上几乎每一项旨在鼓励父母多生孩子的举措都非常昂贵，而且非常不成功。这在一定程度上肯定是因为养育子女的重担已经落在了孩子身上。延长上学时间，延长日托时间，让祖父母充当临时保姆。但是我们——成年人——制造了这个问题。要求年轻、富有冒险精神和可塑性的大脑以一种长期有利于经济、同时在短期内安抚经济的方式存在是不公平的。
作为一个社会，我们不能鱼与熊掌兼得。你不可能要求一个由双职工收入和最高效家庭推动的繁荣经济，同时又期望人们在没有时间抚养孩子或享受生活的情况下保持同样的生育速度，因为他们的生活太分散了。
对一些人来说，孩子的数量完全取决于经济状况。对另一些人来说，并不是他们没有能力生育更多的孩子，而是他们根本没有时间抚养孩子。从长远来看，这可能会对我们的人口造成伤害，但这是负责任的养育方式。
与其让孩子们呆在家里，我们为什么不考虑减少父母工作的时间呢?四天工作周被吹捧为一种解决方案，即员工每天工作4天，每天工作8小时，仍然拿着全职工资。该模型基于一项研究，该研究表明，如果有激励(比如必须少工作一天而不损失收入)，人们可以在更短的时间内完成同样数量的工作。但是，如果我们仍然每周工作五天，工作时间不是朝九晚五，而是朝九晚五，像四天工作制一样，仍然能带来全职工资呢?
尽管近几十年来令人难以置信的技术进步使我们的工作效率提高了，但我们的工作时间仍然是一样的，如果不是更多的话。不仅没有腾出时间，对产出的预期反而增加了。
五天、朝九晚五的工作制被引入已经有近100年的历史了，女性进入职场成为常态也有几十年了。但是，尽管经济负担比以往任何时候都要由更多的人承担，激烈的竞争似乎完全无法满足。
与其指望女性放弃我们的收获，为了孩子的利益而回到厨房，一个更好的解决方案是彻底改变工作时间，给那些一再表示希望更积极地做父母的父亲们和母亲们同样的机会，并确保双方都不会受到经济上的惩罚。5个半小时的工作日提供了这一点。
这场辩论的关键还在于，你是否认为GDP是衡量一个国家成功与否的最佳指标。当然，它可以告诉你一个国家有多富有，人民工作有多努力，赚了多少钱。但它不能告诉你父母的负罪感有多让人衰弱，有多少父母压力太大，以至于精神或身体上都不舒服，有多少孩子因为没有足够的时间和父母在一起而表现得很糟糕，或者如果一天中多出几个小时，双方会有多快乐。
支持父母的税收优惠和有针对性的政策是解决这一难题的关键，每个家庭都必须能够获得这些优惠。虽然它们毫无疑问是有帮助的，但我们不应该假装只有它们在促进或破坏人口增长。
夏洛特·莫特洛克是希尔玛网络的创始人，也是前天空新闻主播。
