华盛顿(美联社)——在1972年的选举中，选民们有很多争论，但他们绝大多数同意，当投票的时候，他们会在选举日亲自去投票。
当时的一项人口普查调查显示，那一年的投票行为基本上是一种集体经历，大约95%的选民在一天之内前往当地的投票站，亲自完成并提交了选票。
在接下来的50年里，随着各州为美国人提供了更多关于如何以及何时投票的选择，这一数字将逐渐下降。
到2022年，只有大约一半的选民在选举日投票。2020年，在选举日之前投票的人比例飙升至70%以上，通过邮件投票的人数有史以来首次超过选举日投票的人数。那一年，许多州颁布了紧急措施，暂时扩大邮寄投票选项，以保护选民免受COVID-19传播的影响。
“随着越来越多的州采取提前投票的选择，选民们也接受了这些选择，我们的提前投票一直呈上升趋势，”佛罗里达大学政治学教授迈克尔·麦克唐纳说，他一直在跟踪选民投票率和提前投票情况。“这导致每个选举周期提前投票的比例更高。”
在那段时间的大部分时间里，提前投票是选举的无党派特征，但在2020年总统大选期间和之后，两党在提前投票方面形成了深刻的分歧。
与大约50年前相比，今天在选举日之前投票要普遍得多。然而，随着2024年总统选举的投票已经开始，它的政治化程度很高。
提前投票是指人们在选举日之前可以通过邮寄或亲自到选举设施投票的一系列选择。
“提前投票”一词可以泛指在选举日之前进行的所有投票。有时它明确指选举日之前在地方选举办公室或投票中心亲自投票。
为了避免混淆，美联社通常使用“提前投票”或“选举日前投票”这样的术语来指代更广泛的投票类别，而“提前面对面投票”则指代更狭隘的投票类别。“缺席投票”通常指邮寄投票。
选举日之前的投票包括邮寄投票和在选举日之前进行的亲自投票。
提前的现场投票往往会模仿选举日的现场投票体验，包括使用的投票设备类型和作为投票中心的地点。主要区别在于投票是在选举日之前进行的。提前亲自投票的时间长短因州而异。
邮寄投票可以进一步分为至少两个较小的类别:“无理由缺席投票”，任何选民都可以以任何理由要求邮寄选票，以及“有理由缺席投票”，只有选民在选举日不能亲自投票的有效理由下才能通过邮寄投票。
在大多数州，缺席投票需要一个借口，比如旅行或生病，这曾经是一种常态。如今，越来越少的几个州仍然要求选民提供授权的借口。
第三种邮寄投票是邮寄投票和提前亲自投票的混合体:亲自缺席投票，选民在选举办公室亲自提交(有时填写)邮寄选票。
少数但数量不断增加的州主要通过邮寄方式进行选举。这些州，加上其他几个州和哥伦比亚特区，自动向每位登记选民发送选票。
自美国建国以来，缺席投票和多日投票一直是美国选举的一部分。今天的邮寄投票和早期的亲自投票系统在一个多世纪前就已经扎根。1921年，路易斯安那州为正式的早期亲自投票制度铺平了道路，其宪法规定“立法机关可以提供一种方法，允许缺席投票而不是通过邮寄投票。”
通过邮件投票的历史更悠久，但截至1972年，只有相对较少的选民被允许利用这种方式。仅仅两年后，华盛顿成为美国第一个允许任何选民以任何理由要求邮寄选票的州。
到2005年，超过一半的州采用了无理由缺席投票。今天，只有阿拉巴马州、密西西比州和新罕布什尔州既不提供提前亲自投票，也不提供无理由缺席投票。
是的，但并非一直如此。
1972年后，在民主党和共和党控制的州，选举日之前的投票越来越受欢迎。尽管在一些州存在党派分歧，有时在每次选举中有所不同，但盖洛普的民意调查显示，2004年至2016年期间，全国范围内的提前投票几乎没有党派分歧。但调查显示，在2020年总统大选中，选民使用提前投票的计划在政党界线上出现了明显分歧。
美联社对2020年选民的VoteCast调查发现了类似的结果，并提供了更多关于投票方式选择如何分裂选民的细节。在那次选举中，大约三分之二的邮寄选票投给了民主党人乔·拜登，而共和党总统唐纳德·特朗普只获得了三分之一的选票。相比之下，特朗普赢得了大约三分之二的选举日现场投票，而拜登赢得了大约三分之一。
在提前的现场投票中，双方的票数几乎持平，特朗普只有微弱的优势。
VoteCast显示，拜登在选举日之前的投票中表现出色，尤其是在邮寄选民中，即使在特朗普以较大优势获胜的许多州也是如此。
麦克唐纳说:“这是一个全面的全国性现象。”
这种模式在2022年的中期选举中继续存在，民主党人占了大部分邮寄选票，共和党人在选举日投了大部分选票，共和党人在提前面对面投票中占据了微弱优势。
麦克唐纳指出，政党在选举日之前的投票行为，如果有的话，是与2020年之前相反的。
“通过邮件投票的人往往比早期亲自投票的人更倾向于共和党，”他说，但在疫情期间，这些模式“突然颠倒过来”。
在2020年大选期间，特朗普多次贬低、政治化和破坏邮寄投票，甚至阻止向美国邮政服务提供资金，以挫败其处理邮寄选票的能力，他声称没有证据的邮寄选票容易被广泛篡改。
特朗普关于邮寄投票的信息有些不一致。他有时说“缺席投票”是“好的”。但他也声称，邮件投票很容易产生欺诈行为，这一点并没有被几十年来在每个州进行的邮件投票所证实。特朗普本人曾多次邮寄选票，包括在2020年的初选中。
特朗普的言论似乎损害了共和党人对邮寄投票的信心。AP-NORC公共事务研究中心(AP-NORC Center for Public Affairs Research)在2023年进行的一项民意调查发现，58%的共和党人不太相信或根本不相信邮寄选票会被准确统计，而2018年这一比例为32%。在民主党人中，对邮寄选票计数的信心有所增加，从2018年的28%表示非常或非常有信心，到2023年增加到52%。
麦克唐纳说:“在我们就提前投票告诉我们的选举情况做出明确声明之前，我们需要等待，看看2024年的结果如何。”
一些州的缺席投票早在9月中旬就开始了，超过一半的州在10月1日之前就开始了某种形式的投票。
