社会名人的突然和意外死亡往往会引起冲击波，引发线上和线下的讨论。
上周，受人爱戴的演员查尔斯·“查利”·乌达(Charles“Charli”Ouda)不幸去世，这也不例外。尽管他的家人要求给他一些时间来公布有关他死亡的事情，但很多人都在猜测他的死因。有一段对话一次又一次地引人注目，值得进一步分析，那就是围绕自杀以及随之而来的精神疾病。
从观察围绕这两个问题的对话中可以清楚地看出，总体而言，人们认为自杀的完成(甚至可能是企图)往好了说是可耻的，往坏了说是犯罪。
这些关于自杀的对话往往会忽略自杀企图背后的原因，特别是与精神疾病有关的原因。具有讽刺意味的是，将精神疾病作为一种需要克服和征服的疾病孤立起来的谈话得到了更多的赞扬，指出了与精神疾病作斗争失败相关的耻辱。
在肯尼亚，企图自杀在法律上被视为犯罪。最初于1930年通过的《刑法典》第266条规定，“任何企图自杀的人都犯了轻罪”。在其存在的93年里，对该法案的修正案并没有努力废除这一条款，而是在自杀问题上向我们的民族精神说话。肯尼亚1989年的《精神卫生法》也没有提到精神疾病与自杀之间的关系，该法只谈到寻求治疗并有望恢复健康的精神病人。
《刑法典》是独立后存在的殖民地法律。它反映的不是我们传统上对精神疾病和自杀在我们社会中的地位的看法，而是殖民者自己对这些问题的深刻的负面看法，特别是与土著有关的问题。在英国，企图自杀不再被视为犯罪，该法律已于1961年废除，尽管殖民政府继续将其视为殖民地的一种犯罪行为。对肯尼亚来说，在独立60年后，我们仍然停留在强加给我们的过去的意识形态中。
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苏珊·桑塔格(Susan Sontag)在她1978年出版的《疾病的隐喻》(Illness as metaphor)一书中，深入研究了我们如何使用价值化的语言来适应某些疾病，以及如何使用妖魔化的语言来为某些被认为令人尴尬的人分配耻辱。与她的时代类似，她以肺结核和癌症为例，解释说，因为这些疾病的发作很神秘，所以人们把它们说成是残忍地偷走了患者生命的小偷。
反过来，患有这些疾病并努力克服这些疾病的人被视为经历战争的勇敢的士兵。直到今天，现代语言还使用“癌症战士”或“败给癌症”等术语来展示士兵的旅程，无论是成功还是失败。
相比之下，不从外部攻击身体，不勇敢地忍受的疾病在语言上被认为是弱点，自杀是其中最糟糕的。用桑塔格的话来说，“死于内部紊乱——类似于一种疾病——是自杀，是完全可以预防的;一种意志的行为，或者说是意志的失败(也就是理性的失败)。”如果在人类的意识中，死于内部疾病类似于自杀，那么死于自杀就类似于对人类的犯罪。
如果我们要改变对精神疾病的看法，我们就必须改变我们对它的看法和谈论方式。这必须从我们如何看待和谈论精神疾病的负面结局开始，也就是自杀。如果我们要成功地处理精神疾病的问题，自杀就不能再被说成是一种失败。如果说有什么不同的话，那就是同样的耻辱导致许多人在沉默中受苦，而不是大声疾呼并寻求帮助。
- Gitahi女士是一名研究员和博士候选人
