多年来，加拿大的政策制定者一直在梦游般地度过日益严重的住房负担能力危机。现在，对于如此多的人来说，住房似乎遥不可及，选民对这个问题的不满可能会扰乱即将到来的选举，他们已经清醒过来，正在寻找解决方案。在这个问题上的任何行动都是受欢迎的，但最重要的解决方案还有待提出:通过提高加拿大的生产率，让家庭拥有购买力，以跟上当前和未来不断上涨的房价。
很难夸大我们所面临的住房负担能力危机的规模。加拿大银行(Bank of Canada)的住房负担能力指数(Housing Affordability Index)显示，加拿大的住房负担能力正处于上世纪90年代初以来的最低点。该指数衡量的是在典型的融资要求下，拥有一套住房所需家庭收入的百分比。在过去的25年里，家庭平均可支配收入每年增长3%，而房价平均每年上涨6%。这些趋势在过去十年中只是加速了，在此期间，加拿大的家庭收入实际上停滞不前，而其他国家，尤其是美国，经历了更强劲的收入增长。
近年来，大多数为自己寻找新家的年轻夫妇都能直观地感受到这些趋势。官员们姗姗来迟地意识到问题的严重性，正试图激励新房建设，这是姗姗来迟的认识，即几十年的建设不足导致了供应短缺和高房价。虽然这是一个受欢迎的举措，但要纠正这种不平衡，需要数年的积极房屋建设——许多加拿大人在购买之前无法承受这么长的时间。因此，许多房主为了买房而背负了巨额债务。例如，多伦多抵押贷款的平均规模已经从2012年的30多万美元激增到2023年底的50多万美元。加拿大家庭现在是发达国家中负债最多的。
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由于利率上升导致债务成本上升，而且获得债务的途径也越来越受限，加拿大人不能再完全依靠廉价债务来买房。因此，政策制定者还必须把重点放在通过促进家庭收入增长来提高家庭购房能力上。现实情况是，加拿大的结构性负担能力问题不仅与房价上涨失控有关，也与收入增长缓慢有关。提高收入增长将缩小与住房成本之间的差距，不仅有利于潜在的房主，也有利于租房者。实际上，这意味着提高加拿大的生产力，即一小时工作的价值。
以生产力为中心的议程是什么样的?这将意味着对加拿大生产率最高的行业(如采矿业、天然气业和公用事业)进行再投资，或者至少要让道。这也意味着促进对技术等生产性行业的投资，以推动经济增长，而不是主要依赖政府支出。提高工人技能、使他们在全球市场上更具竞争力的项目将大有帮助。遏制对高增长潜力行业的过度征税和监管，以及减少长期存在的省际贸易壁垒，也会起到同样的作用。
我们的移民政策也可以重新调整，以提高生产率。目前，我们没有充分地将大量新移民融入劳动力大军，也没有吸引工人进入增值行业。加拿大对来自世界各地的人有巨大的吸引力，我们应该选择那些有技能的人来进一步发展我们的生产能力。
像这样的行动早就应该让加拿大人的生活水平达到住房负担能力不会对家庭财务造成巨大损失的程度。虽然加拿大是最适合居住的国家之一，但与经济合作与发展组织(OECD)的其他国家相比，加拿大的生产率甚至没有进入前十。这一生产率等级也反映了加拿大的竞争力——加拿大的竞争力很差——生产率是衡量人均GDP的一个指标。
加拿大排在第18位，每小时的GDP是排名第一的爱尔兰的42.5%。与美国相比，加拿大的生产率在2000年至2022年间下降了9%，降至约为美国的72%。这就是为什么加拿大现在的收入水平远低于美国平均收入水平的主要原因，而不是20世纪60年代和70年代的水平。
我们可以再次到达那里。以生产力为导向的政策议程，加上持续的房屋建设，是确保下一代加拿大人能够负担得起住房的最佳途径，也是同时加强经济和每个人生活水平的最佳途径。
