五大湖充满了关于过去的神秘线索，从史前狩猎百叶窗到巨石阵式的花岗岩块排列。
现在，研究人员在密歇根湖地表深处又发现了另一个令人困惑的发现：巨大的圆形陨石坑。
2022年，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的一组研究人员在密歇根湖启航，绘制威斯康星州沉船海岸国家海洋保护区的地图，这是一个联邦政府指定的区域，保护着至少36艘沉船。
在那次探险中，他们惊奇地发现大量的洼地点缀着湖床。大约在同一时间，沉船猎人Brendon Baillod和Dusty Klifman也注意到了这些陨石坑。
8月下旬，研究人员回到海洋保护区，使用远程操作的水下航行器进行更近距离的观察。据《密尔沃基哨兵报》的凯特琳·罗比报道，他们发现了大约40个直径从300英尺到600英尺不等的洼地。这些陨石坑位于威斯康星州希博伊根东南约14英里处，距离湖面约450英尺。它们大致排成一行。
“它们是怎么形成的？”它们为什么会在那里，特别是在基岩中？”威斯康星海事博物馆的执行董事凯文·卡伦对NBC26 WGBA-TV的普雷斯顿·斯托伯说。“我们都在挠头，想知道这些东西会是什么。”
虽然科学家们不知道是什么造成了这些洼地，但一种可能的解释是，它们是地下水在湖泊石灰岩基岩下流动时形成的天坑。如果这是真的，地下水可能侵蚀了一些石灰岩，导致洞穴形成。最终，洞穴的天花板可能坍塌了，在湖床上留下了巨大的凹痕。
据NBC 26报道，另一种可能性是它们是由冰川形成的。Baillod告诉《生活科学》杂志的Sascha Pare，这些空洞可能是“由于水从下面上涌或被困的碳氢化合物释放而在深海沉积物中形成的”。
据《密尔沃基哨兵报》报道，这些洼地黑暗、寒冷，大部分没有氧气，温度在华氏38度左右徘徊。少数生物可以在这些条件下生活，包括负鼠虾、深水鳍鱼和入侵的白斑贻贝，它们破坏了五大湖的生态系统。
科学家们怀疑密歇根湖的火山口里也可能生活着特别适应的细菌，因为他们在休伦湖底部的类似天坑里发现了细菌。但他们计划进一步调查以证实这一点。
对于研究人员来说，密歇根湖的陨石坑不仅仅是好奇。它们也提供了一个难得的机会去探索极端环境，比如在南极洲或海底的热液喷口，而不需要走很远。更重要的是，这些凹痕可以提供更多关于地球上早期微生物生命的信息，这些微生物在没有氧气的情况下茁壮成长。
“就在我们的后院，我们有一扇通向过去和深海的窗户，”密歇根州大河谷州立大学的微生物生态学家博皮·比丹达（Bopi Biddanda）对WUWM的丽娜·特兰（Lina Tran）说。
科学家们只探索了五大湖底部的15%。一项名为“湖床2030”的倡议希望改变这种状况，目标是在本十年末绘制出五大湖的完整地图。随着这项工作的继续，研究人员可能会在这些巨大的水体中有更多的发现。
“这就是讲故事的美，科学探究的美，”卡伦对NBC 26频道说。“总会有新的石头被发现。”
