近一个世纪以来，阿加莎·克里斯蒂笔下的马普尔小姐凭借出色的侦探技巧吸引了无数读者和电视观众。然而，圣玛丽米德最好的和她的创造者都遇到了挑战。
如今，“温馨”的犯罪小说层出不穷，它们的灵感似乎很大程度上来自于《马普尔小姐》推理小说中的情节。然而，这个角色从来没有什么特别温馨的地方——或者暴力和报复性的谋杀本身。
当马普尔小姐第一次出现在1927年末的一系列短篇小说中时，正是克里斯蒂生活中动荡不安的时刻——前一年，她的母亲去世，她要求与第一任丈夫阿奇·克里斯蒂离婚，她在压力很大的时候失踪在哈罗盖特的一家水疗酒店，这让她备受关注。
因此，当克里斯蒂意识到她必须成为一个自给自足的女人，因此她需要确保收入时，她就出现在了克里斯蒂的想象中。
在她的处女作《斯泰尔斯的神秘事件》出版七年后，克里斯蒂终于认为自己是一名职业作家，而不是一个有成功爱好的女人。作为一个刚刚独立的女性，克里斯蒂创造了一个不依赖于男人的角色，这也许并不奇怪(尽管最终克里斯蒂自己也再婚了，1930年嫁给了考古学家马克斯·马洛文)。
马普尔小姐第一次出现在小说中是1930年的《牧师住宅谋杀案》，虽然她有几个亲戚，但她从未结婚，据我们从原著故事中所知，她年轻时只是偶尔和年轻男子调情。
克里斯蒂承认，她从来没有真正想过马普尔小姐的早年生活，她认为这个角色是在65岁到70岁之间“出生”的。
然而，在晚年回忆往事时，马普尔小姐深情地回忆起她的母亲是如何不赞成一个“非常不合适的年轻人”的感情的，尽管最初她很伤心。马普尔小姐承认，当她几年后再次遇到这个年轻人时，她意识到“他真的很可怕!”
年轻的简·马普尔的母亲把她的女儿从不幸的生活中拯救了出来:马普尔小姐不需要一个丈夫来感到满足。马普尔小姐的大部分性格都是受到克里斯蒂自己的老年亲戚的启发，包括她的祖母，以及她收集的朋友，作者称他们为“伊灵密友”。
克里斯蒂澄清说，马普尔小姐“比我祖母更挑剔，更老处女。”但有一件事和她有共同点——尽管她是一个开朗的人，但她总是把每个人和每件事都往最坏的方面想，而且事实往往证明她是对的。”
这种玩世不恭是马普尔小姐生活的那个常常非常黑暗的世界中最持久的一面。既然马普尔小姐出身于维多利亚时代的英国，那么她为什么能坚持下来呢?
就在最近的2022年，一本由当代女性犯罪作家撰写的马普尔小说集成为了畅销书，这表明人们仍然对马普尔小姐的传统方式有兴趣。但也许人们对这个角色的持续兴趣是因为，尽管马普尔小姐出身，但她自己的观点并不特别过时。她对人性的理解具有普适性，无论是发生在20世纪20年代的英国，还是60年代的加勒比海。
马普尔小姐也是一个让读者感到安慰的人物，她有着钢铁般的内心和偶尔蓬松的外表，读者喜欢和她在一起。她尽最大努力确保正义得到伸张，不会给那些声称自己犯罪有特殊原因的罪犯留下时间，尤其是谋杀。正如她的一位朋友在毒笔信案《移动的手指》中指出的那样，马普尔小姐的专长是邪恶，在追查过程中没有人能打败她。
在很多方面，马普尔小姐与克里斯蒂笔下第一位(也是最多产的)侦探赫尔克里·波洛(Hercule Poirot)自信甚至傲慢的侦探技巧形成了鲜明对比。克里斯蒂更喜欢聪明的马普尔小姐，而不是追求完美的波洛。
她还把他们看作是存在于不同世界的角色。
“现在人们不停地给我写信，建议马普尔小姐和赫尔克里·波洛见面——可是他们为什么要见面呢?她争辩道。“我相信他们根本不会喜欢的。赫尔克里·波洛是一个彻头彻尾的利己主义者，他不愿意让一个老处女来教他该怎么做。
“他是个职业侦探，在马普尔小姐的世界里，他一点也不自在。不，他们都是明星，而且他们本身就是明星。”
到20世纪60年代，克里斯蒂已经70多岁了，在这十年里，她似乎对这位年长的女侦探的生活更感兴趣，这可能不是巧合。马普尔小姐在加勒比海旅行，然后去了伦敦的伯特伦酒店(Bertram’s Hotel)，她回顾了不断变化的圣玛丽米德(St Mary Mead)及其新住宅区。
但对马普尔小姐更感兴趣的不止克里斯蒂一个人;玛格丽特·卢瑟福在1961年至1964年间出演了四部侦探电影，并将她带到了银幕上。观众和许多评论家都很喜欢这些电影，但看到马普尔小姐这个角色变成了一个喜剧人物，克里斯蒂越来越难过。
克里斯蒂和卢瑟福彼此很友好，克里斯蒂甚至把1962年的《镜子从一边裂到另一边》献给了这位女演员。但在最后一部电影《谋杀阿伊》(Murder Ahoy)拍摄时，看到马普尔小姐打扮成海军上将的样子，克里斯蒂吓坏了，随后与电影公司发生了争执。这部电影不是根据克里斯蒂的故事改编的。克里斯蒂希望大家明白，这些电影中的马普尔小姐无疑与她自己创造的马普尔小姐是不一样的。
这一点非常重要，以至于她在新书中添加了免责声明:“马普尔小姐。阿加莎·克里斯蒂创作的原版人物。”多年来，有几位女演员在舞台、银幕和广播中扮演过马普尔小姐的角色，包括20世纪50年代美国电视上的格雷西·菲尔兹(Gracie Fields)，但克里斯蒂对这些角色中的任何一个都不满意。
直到1976年1月，85岁的马普尔去世后，人们才普遍认为马普尔小姐在银幕上的形象反映了剧本中的角色:1984年至1992年播出的BBC电视剧中的琼·希克森(Joan Hickson)。
几十年前，希克森遇到了克里斯蒂，在拍摄期间，这位女演员甚至发现了作者的一封旧信，在信中，她轻松地想知道希克森是否会扮演她的老侦探，当时希克森还没有达到扮演这个角色的合适年龄。这是一个几乎好得令人难以置信的巧合，这个系列取得了巨大的成功。
20世纪80年代和90年代，马普尔小姐出现了几次新的诠释，从《谋杀，她写的》中的安吉拉·兰斯伯里到美国电视电影中的美国戏剧第一夫人海伦·海耶斯。与此同时，国宝级人物琼·惠特菲尔德在一部成功的BBC广播剧中饰演马普尔小姐本人。在21世纪之交，人们希望把她带回到电视上，杰拉尔丁·麦克尤恩和朱莉娅·麦肯齐都在ITV上扮演这位老处女侦探。
纯粹主义者对其中的一些变化感到犹豫，包括一些杀手的身份，甚至增加了马普尔小姐过去失去的爱情，但全世界的观众都在欣赏她再次解开谜团的过程。
至于阿加莎·克里斯蒂，她在20世纪70年代还在继续写马普尔小姐的推理小说，最后一部是《复仇女神》(1971年出版)，尽管克里斯蒂在20世纪40年代为马普尔小姐写了最后一个案子，名为《沉睡的谋杀案》。
由于种种原因，人们决定将一部波洛的小说和一部马普尔小姐的小说“保留”起来，直到合适的时机出版，可能是在他们死后出版。
最后一部波洛之谜《幕》于1975年出版，就在克里斯蒂去世前几个月。虽然那个案子显然与波洛的最后几天有关，马普尔小姐却毫发无损地从《沉睡谋杀案》中逃脱了;如果说有什么不同的话，那就是她看起来比过去年轻了许多，这要感谢这本书写出来已经过去了这么久。当时，同为犯罪小说作家的克里斯蒂安娜·布兰德(Christianna Brand)思考道:“也许她无法忍受杀死自己的祖母?”
那么，为什么我们花了近一个世纪的时间对一个来自圣玛丽米德的老处女感兴趣呢?也许，最重要的是，这仅仅是一种嫉妒。
虽然被认为处于社会的边缘，但谁不希望过马普尔小姐的生活呢?她是一个心满意足的人，有美丽的小屋和花园，有广泛的朋友和一些亲戚，还有忙碌的乡村生活可以观察。
谁不希望拥有这一切，然后，也许，暗自希望也许有一两个小犯罪，可以调查和解决?正如马普尔小姐告诉我们的，当侦探永远不会嫌老。
阿加莎·克里斯蒂的《玛普尔:邪恶专家》，马克·奥尔德里奇著(哈珀·柯林斯出版社，25英镑)现已上市。访问expressbookshop.com或致电020 3176 3832。订单超过25英镑，免费英国P&P
