这些塑料积木是如何从一个不起眼的玩具变成洛杉矶抢劫的黑市犯罪商品的。
戴着兜帽的男子从破碎的玻璃旁飞奔而过，他的头灯照亮了位于惠蒂尔(Whittier)的Bricks & Minifigs商店墙上一排排陈列柜里的稀有收藏品。
忍者紫外线(鬼的仇恨面具)。珀西瓦尔·格雷夫斯(《哈利·波特》系列1)。沙绿背迅猛龙(《侏罗纪世界:蓝色》)。
这些抢手的乐高迷你人偶是5月份被盗的600多件物品之一。在这场黎明前持续了一分钟多一点的狂欢中，这名小偷把价值约1万美元(46031令吉)的小雕像塞进一个垃圾袋，然后冲向一辆等候的汽车，加速离开。
自今年4月以来，在洛杉矶南部地区的积木和迷你玩具商店发生了七起抢劫案，这起抢劫案是其中之一。这是一起价值超过10万美元的犯罪狂潮，紧随其后的是其他类似的价值超过10万美元的案件，这让乐高收藏家和商人们感到不安，这些人越来越多，但却很低调。
“十年前我根本无法想象——我不认为我们的小爱好会引起那种犯罪，”爱好者杂志《Blocks》的编辑格雷厄姆·e·汉考克说。“他们利用真正专注的收藏家和经销商的想法……这对业余爱好和这些企业来说都是可怕的。”
新冠肺炎疫情加剧了乐高收藏的爱好，居家收藏家们纷纷涌向在线经销商，寻找梦寐以求的物品。专家表示，这推高了价格，并吸引了犯罪分子。
砖块与迷你乐高是一家在美国拥有100多家分店的特许经营连锁店，在乐高经济中保持着独特的地位。与官方的乐高商店不同，砖块和小雕像的前哨站出售的是不再生产的珍贵套装和小雕像。有些是在未开封的盒子里出售的。其他的则陈列在玻璃柜里。
这家位于惠蒂尔大道(Whittier Boulevard)的商店的老板凯蒂·卢施纳(Katie Leuschner)说，这些身高约3.8厘米的小雕像——在爱好者中被称为“迷你雕像”——可以卖到1000美元(合4603令吉)以上，对小偷来说尤其诱人。
“你不可能偷一辆上世纪60年代的野马(Mustang)，然后把它藏起来，”她说，“但你可以把一个迷你身材藏起来，储存多年，而且它们的价值只会越来越高。”
A市场成熟
如今，乐高涵盖了一个庞大的、价值数十亿美元的生态系统，包括玩具、视频游戏、零售商店、电视节目、电影、游乐园等。
我们很容易忘记孩子们用散落在客厅的一堆不匹配的积木设计自己的宇宙飞船和城堡的日子。
更近一些时候，1932年成立的丹麦公司乐高集团(Lego Group)也陷入了危机。
据《一砖一瓦》一书的作者大卫·c·罗伯逊(David C. Robertson)介绍，乐高公司在20世纪90年代末因试图进入数字领域而失败。他说，到了2003年，乐高的情况变得很糟糕。该公司在1949年发布了第一款“自动装订砖”(Automatic Binding Brick)，此后生产了数十亿块乐高积木，以至于有相当一部分人赤脚踩在积木上都感到痛苦。
“真的很难夸大他们离破产有多近，”罗伯逊说，他指出，乐高集团甚至曾讨论过被竞争对手美泰收购。“他们一度相信，另一种选择是清算。”
但他说，公司通过回归基础来纠正这一错误，并认识到它需要“围绕砖块进行创新”。这主要是以讲故事的形式出现的。
“他们必须创造世界和人物，”麻省理工学院斯隆管理学院的高级讲师罗伯逊说。他说:“他们必须用一些非固定的东西来讲述这些故事:漫画书、青少年小说、电影、应用程序，以及与其他(公司)知识产权的联系，比如蝙蝠侠和星球大战。
它工作。令一些x一代感到不屑的是，孩子们不再满足于用同一桶砖建造自己的作品。他们想要新的、更昂贵的装备——这个爱好变得更加昂贵。
这种转变在公司的财务状况上很明显:据道琼斯(Dow Jones)的数据，乐高集团2023年的收入为96.5亿美元，比五年前增长了约74%。
近年来，该公司最成功的一些产品是与现有知识产权相关的娱乐产品，比如全球票房达3.12亿美元的《乐高蝙蝠侠电影》，以及福克斯获得艾美奖提名的竞赛电视节目《乐高大师》。
最近，流行的乐高套装集中在《哈利波特》、《侏罗纪世界》和《星球大战》。第一批星球大战乐高玩具于1999年问世，它们的成功向公司展示了“故事促进销售的力量”，罗伯逊说。人们对与太空西片相关的乐高玩具的兴趣只增不少:一些最稀有、最昂贵的《星球大战》迷你人物是一个发光的达斯·维德(Darth Vader)，售价数百美元，还有一架黄金的C-3PO，售价数千美元。
乐高的迷你人偶——最常见的是在乐高的玩具套装和神秘盒子里，买家不知道里面是什么——通过在电影、电视节目和其他媒体上的亮相，变成了成熟的角色。这使得它们，而不是积木，成为游戏生态系统的中心。乐高杂志《BrickJournal》的撰稿人乔·埃万杰利斯塔(Joe Evangelista)说:“迷你人偶是英雄，让玩它们的人成为英雄。”
如今，乐高是一种罕见的玩具，它的吸引力超越了儿童，它保持着一个强大的粉丝基础，这些粉丝被称为“AFOLs”，即“乐高的成年粉丝”。有了可支配收入，AFOLs已经把收集高端套装和迷你人偶变成了一项蓬勃发展的在线业务。例如，罗伯逊刚刚买了一个乐高巴黎圣母院模型，总共有4383块，价值229.99美元。
“乐高在法国人之前重建了它，”他开玩笑说。
为像罗伯逊这样的消费者服务的是一系列网站和传统媒体，比如《Blocks》杂志。翻阅最近一期的杂志，你会清楚地看到收集迷你人偶对这个爱好有多么重要。第114期的封面上引用了一个著名的小雕像:“乐高中世纪小镇带回了山羊。”
这是件大事。
埃万杰利斯塔指出:“14年来，你只能买到一只山羊。”他补充说，在疫情期间，一只老式山羊的价格超过了100美元。
但有许多迷你人偶的交易价格远高于此。根据BrickEconomy.com的数据，最有价值的迷你人物是2013年漫展上分发给与会者的限量版蜘蛛侠，现在价值5500美元。该网站还列出了其他16个价值超过1000美元的小雕像。
罗伯逊说，高价格推动了“乐高玩具的大型二级市场”，包括乐高旗下的Bricklink在内的几个在线市场都在出售乐高玩具。他说，一些迷你人偶的稀缺性使它们成为“一项伟大的投资”。
它们也成为一个繁荣的黑市的中流砥柱。
蓬勃发展的黑市
过去几个月，南加州发生了一系列与乐高有关的犯罪事件。
今年4月，就在“砖块和迷你玩具”盗窃案开始几天后，加州公路巡警逮捕了四名嫌疑人，因为警方发现他们拥有被盗的价值30万美元的乐高积木。据称，他们从包括塔吉特在内的零售商那里拿走了几套，并将货物存放在洛杉矶和奥兰治县的藏匿处。然后，在6月初，洛杉矶警察局宣布破获了另一个涉嫌乐高盗窃团伙，逮捕了两人，并缴获了保存在长滩一处房产中的近3000箱乐高玩具。
当局尚未将这些犯罪与“砖头和迷你”盗窃案联系起来。
据乐高经销商和其他专家称，被盗物品经常出现在包括EBay和Facebook Marketplace在内的互联网销售平台上。这意味着业余爱好者在进行在线业务时必须依靠自己的判断和道德。
资深乐高经销商詹姆斯·巴罗斯(James Burrows)表示，危险信号包括那些“拥有大量物品但不是收藏家”的卖家。
巴罗斯表示，Bricklink拥有超过1.8万名卖家，其中近6000名在美国，与主流在线市场相比，它是一个更安全的买卖场所。该网站使会员能够向网站管理员报告有关的行为或活动。
当然，乐高集团已经意识到其玩具的非法销售。乐高公司的一位发言人让时报查阅了一个在线资源，该资源概述了消费者如何在网上发现假冒的乐高商店，以及其他问题。
在网上追踪被盗的乐高玩具是一项艰巨的任务。安大略省一家名为Bricks & Minifigs的商店在4月份的一次抢劫中丢失了大约500个迷你人偶，价值近7000美元。店主肖娜·加西亚说，她一直在Facebook市场上寻找她的物品，但没有发现任何东西。“在那里，它们并没有以一种非常明显的方式出售，”她说。“我在留意很多很多的迷你裙。”
在她的商店被盗几周后，Leuschner与一名男子进行了一次奇怪的互动，该男子“以非常低的价格”向她提供数千块乐高积木。
她说，这个潜在的卖家是理查德·西格尔(Richard Siegel)，据警方称，西格尔涉嫌在长滩经营一个盗窃团伙，该团伙在长滩储存了2800多件非法获得的乐高积木。
通过电话联系到71岁的西格尔，他告诉《纽约时报》，他“肯定”是无罪的，但拒绝进一步置评。
住在佛罗里达州的巴罗斯说，他经常在自己的实体店布里克大学(Brick University)与可疑卖家打交道。
“人们会出现，通常都是同样的故事:‘哦，我的老板关闭了他们的漫画店，用乐高积木付给我，’”他说。“或者，‘我的孩子过生日时得到了额外的这些。’”
巴罗斯是在前往芝加哥举行的乐高粉丝大会Brickworld的途中接受《纽约时报》采访的。他说，在洛杉矶被盗的物品可能最终会出现在世博会上，并被卖给毫无戒心的参观者。
“它们很容易被卸下来，”他说。供应商“会有所有这些高端数字，他们会给你一个好故事和一个惊人的交易。”
犯罪浪潮政变
5月4日，罗布和贝蒂·波克斯(Rob and Betty Poquez)在帕萨迪纳(Pasadena)开了他们的砖块和迷你玩具(Bricks & miniifigs)专营店，到那时，他们的三家姐妹店已经被盗。这促使波克兹夫妇做出了一些改变。
罗布·波克斯(Rob Poquez)说，这起犯罪“影响了我们商店的很多决策”。
他说，他们重新考虑了一切，包括一天结束后的程序，以及空间的布置方式。珍贵的星球大战套装和迷你人偶被放在商店后面的一个玻璃柜里。它最近展示了一款带有迷你人物的共和国巡洋舰(价格:350美元)和一款带有迷你人物的共和国武装直升机(600美元)。
波克兹夫妇还对试图向他们出售赃物的人保持警惕。罗布·波克斯说，到目前为止，他们还没有遇到过“让人不舒服”的交易。“我们接待了很多有家人的孩子。”Betty Poquez说，由于乐高制定的规则，砖块和迷你玩具的经营者不允许从消费者那里购买新的，目前正在生产的玩具，这“有助于我们避免被盗物品”。
最近的一个下午，一个不到十岁的男孩站在这对夫妇商店中心的一个大垃圾箱前，审视着他的选择。当他在至少五个安装在墙上的安全摄像头的监视下筛选成堆的积木时，乐高积木叮当作响。
垃圾桶边上有一个小容器，上面写着“羞耻之墙”——顾客们把翻找过程中找到的非乐高积木都放在这里。一个标志解释了散装价格，一个小桶的起价是8美元。
这个版本的爱好似乎与AFOLs和1000美元的迷你人偶的世界相去甚远，也与砖头和迷你人偶在当地的其他分支机构所犯的那种罪行相去甚远。
男孩的父亲俯身向他解释大箱子是如何让他以便宜的价格买到一堆乐高积木的。
“这是一个机会，”他告诉儿子。——洛杉矶时报/TNS
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