在日本的一个赛马场上，速度并不是一切，世界上最慢的赛马比赛不可预测的走走停停吸引了新的赛马迷，他们迫不及待地为自己的宠儿下注。
号角响起，大门打开，他们出发了——但他们拖着沉重的雪橇，而不是疾驰，这是一个多世纪以来的传统。
Banei Keiba赛马在日本北海道北部城市大宽举行，观众们为这些肌肉发达的驮马欢呼，这些驮马以人类快步行走的速度奔跑。
最近的一个下午，8名赛马选手在200米(220码)跑道上越过两个土墩中的第一个土墩时扬起了尘土。
但他们很快就停了下来，几次停下来喘口气，呼吸在冬天的空气中翻滚。
24岁的澳大利亚游客埃丝特·麦考特对法新社说，缓慢的行进“制造了一点悬念”，她对这些马的体型感到惊讶。
她说:“不管一开始的人或马看起来有多好，关键是最后50米，所以情况随时都可能发生变化。”
Banei Keiba的受欢迎程度已经下降，直到新的营销努力恰逢疫情期间兴趣激增，人们开始观看比赛并在网上下注。
这些休闲赌客和忠实的粉丝使该赛事的年销售额达到555亿日元(17.7亿令吉)，比2011年的最低点增长了五倍。
“动态”比赛
Banei Keiba是在日本移民迁移到北海道时发展起来的，北海道是一个人口稀少、冬天漫长而寒冷的岛屿。
他们依靠被称为“banba”的马来清理田地、运输货物和操作地雷，并在当地的节日里让它们在拔河游戏和其他比赛中相互竞争。
班巴的体重是比赛用纯种马的两倍，它们拉的雪橇重量超过600公斤。
骑师站在雪橇上大喊大叫，用长缰绳抽打马匹，让它们继续前进。
像服部义行(Yoshiyuki Hattori)这样的驯兽师否认了任何残忍的指控，称这些强壮的动物受到了悉心的对待，并没有被迫拉超过它们能力的东西。
服部说:“如果说纯种马生来就是用来跑的，那么班巴就是用来拖东西的。”服部的马赢得了许多比赛奖杯。
“他们在地里干活。他们为我们工作。我们希望延续这段历史。”
对于服部来说，Banei赛马比普通赛马的“视觉体验”“更有活力”。
“当你欢呼的时候，你的身体会受到感动，”他说。
“忍不住要欢呼”
该地区的其他三个城市曾经举办过类似的比赛，但在2006年，它们都因巨额债务而停止了。
长期停滞的日本经济对Banei Keiba造成了沉重打击，而维持它运转的常客也在变老。
大宽赛马场(Obihiro Racecourse)现在是这一传统的唯一保管人，他们通过清理场地并使其无烟化，努力吸引更多的年轻家庭和游客。
他们建立了一个迷你动物园，并开展了营销活动，包括与流行的智能手机游戏合作，以振兴这个景点。
现在大约有750匹马参加比赛，由28名驯马师、150名管理员和21名骑师管理。
21岁的yuo Goto是其中一名饲养员，在比赛开始前，他正忙着在一只斑巴的鬃毛上系上淡粉色和蓝色的蓬松蝴蝶结和丝带。
她说她梦想有一天能成为一名骑师，并称这次活动是“一个让人们接触这种文化的好机会，并提供与其他赛马不同的体验”。
27岁的观众山田太一(Taichi Yamada)去年搬到了日本，他也说，了解这项赛事的起源增加了它的吸引力。
“这是人与动物之间互动的一种形式。我希望它能成为历史的一部分，”他告诉法新社。
“马要拉这么重的东西一定很辛苦。你会忍不住为他们欢呼。”-法新社新闻
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