所有的迹象都表明，西蒙·拜尔斯已经准备好了:重返奥运舞台，并以泰勒·斯威夫特的歌曲开场，惊艳她的新自由体操组合。如果她不能增加自己的奥运团队和个人奖牌数，她几乎肯定不会满意——目前她的奖牌数是7枚——但不管她在巴黎取得了什么成绩，重要的是要承认，这位27岁的体操运动员复出就已经赢了。
在经历了焦虑和“扭曲”(twist)之后，拜尔斯退出了2021年东京奥运会的几项比赛。“扭曲”是一个体操术语，指的是在表演半空中翻滚时迷失方向。“我必须关注自己的心理健康，”她告诉记者。“当你和自己的脑袋斗争时，感觉很糟糕。”这句话很简单，但却很有力，令人惊讶地承认了一个无可争议的顶级运动员的弱点。
三年后，通过第三次参加夏季奥运会，她不仅在各方面完成了复出，而且取得了可能是她最持久的成就:改变了精英运动员谈论体育和心理学的方式，也改变了我们观众对运动员和心理健康的看法。
很少有运动员有勇气公开谈论心理健康问题。前nba球星查米克·霍尔兹克劳(Chamique Holdsclaw)谈到了她在2004年拒绝透露自己患抑郁症的经历，因为作为一名运动员，“你应该坚强、凶猛、坚韧。”我不想被认为软弱。”2018年，时任nba多伦多猛龙队(Toronto Raptors)球员的德马尔·德罗赞(DeMar DeRozan)在社交媒体上发布了关于抑郁症的帖子，他后来将其描述为“打开了潘多拉的盒子”，同时敦促“让这件事成为一种正常的对话。”
拜尔斯当然不希望自己站在这样的位置上，挑起围绕精英运动员和心理健康的讨论。但早在东京奥运会之前，她就发出了警告，她告诉《体育画报》(Sports Illustrated)，人们“不知道我们有焦虑，我们会崩溃。”其他知名人士也开始发声，包括退役游泳运动员迈克尔·菲尔普斯(Michael Phelps)、nba球星凯文·洛夫(Kevin Love)和大满贯网球冠军大阪直美(Naomi Osaka)。大阪直美因心理健康问题于2021年退出了法国网球公开赛。
毫无疑问，拜尔斯以一名在全球舞台上的顶级比赛中处于自己领域巅峰的运动员的身份发言，放大了这场对话。她打破了一个持久的神话，即如果一个人想在最高层取得成功，沉默和痛苦是必要的负担。她证实了一个心理学研究早就揭示的事实:精英运动员和社会其他人一样，面临着许多同样的心理健康挑战——他们只是在一个更宏大、更公开的舞台上比赛。
