美国国家航空航天局(NASA)周六表示，该机构将要求SpaceX公司将两名宇航员接回家。这两名宇航员自6月初以来一直被困在国际空间站，此前他们乘坐的波音飞船在飞行途中出现了几个问题。
宇航员布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯决定搭乘SpaceX的载人龙飞船返回地球，而不是乘坐他们乘坐的波音星际飞船进入轨道，这一决定平息了航天局内部几个月来关于两名宇航员如何以及何时安全返回的猜测和紧张局势。这次任务计划持续大约8天。
美国宇航局局长比尔·纳尔逊在周六的新闻发布会上说:“即使在最安全、最常规的情况下，太空飞行也是有风险的。从本质上讲，试飞既不安全，也不常规。因此，决定让布奇和苏尼留在国际空间站，让这架波音星际客机无人驾驶回家，是对安全承诺的结果。”
“星际飞船”事件是波音公司太空雄心的重大挫折，多年来波音一直在努力让这款太空舱升空，并赶上竞争对手SpaceX。甚至在Wilmore and Williams公司6月份启动之前，Starliner项目就已经超出预算超过15亿美元，落后于计划数年。
包括纳尔逊在内的美国宇航局高级官员星期六聚集在休斯顿的约翰逊航天中心，根据在轨和地面测试的结果进行正式审查。
虽然该机构最终决定了如何将宇航员带回来，但他们的返程不会立即开始。相反，威尔默和威廉姆斯将在空间站再呆六个月左右，然后在2月份飞回家。
美国国家航空航天局表示，将在SpaceX即将发射的crew -9号飞船上腾出两个座位，该飞船将把新的空间站工作人员送往轨道前哨。通过运送两名宇航员而不是计划中的四名宇航员，威尔默和威廉姆斯将能够在2月份的Crew-9任务结束时坐着空位飞回来。
9号机组目前计划于9月24日从美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射。
与此同时，据美国国家航空航天局(NASA)称，陷入困境的“星际飞船”(Starliner)太空舱将在没有机组人员的情况下返回地球，时间可能在9月初。
波音公司在声明后发表声明说:“我们将继续首先关注机组人员和航天器的安全。我们正在按照美国宇航局的决定执行任务，我们正在为宇宙飞船的安全、成功的无人返回做准备。”
美国宇航局商业载人项目经理史蒂夫·施蒂奇(Steve Stich)表示，尽管波音公司的官员对他们的航天器充满信心，但与SpaceX合作的决定在美国宇航局官员中是一致的。
“对推进器的预测有太多的不确定性，”Stich说。“如果我们有一个模型，[如果]我们有一种方法来准确预测推进器在脱离轨道和整个脱离轨道燃烧过程中的作用，通过分离程序，我想我们会采取不同的行动。”
NASA最近几周的不确定性与波音公司的公开信息形成了鲜明对比。这家航空航天公司表示，在轨道和地面上进行的测试表明，Starliner太空舱可以安全将宇航员带回家。
在过去的一个月里，波音公司的官员没有参加美国宇航局举办的讨论“星际飞船”任务的新闻发布会。波音公司在公司网站上公布了该航班状态的细节，但自8月2日以来就没有发布任何任务更新。在本月早些时候的声明中，波音公司表示，它“对星际飞船及其与机组人员安全返回的能力仍然充满信心”。
威尔默和威廉姆斯于6月6日抵达空间站。当他们接近轨道前哨时，“星际飞船”的五个推进器发生故障，导致对接过程延迟了近一个小时。另外，任务管理人员还发现了太空舱推进系统的氦气泄漏，这个问题在飞船发射之前就已经知道了，但在飞行过程中似乎恶化了。
美国国家航空航天局和波音公司的工程师们花了数周时间，使用为未来的星际客机飞行而制造的测试发动机，分析了这些问题。任务管理人员还在太空中进行了两次“热火测试”，其中包括在太空舱停靠在空间站时短时间发射推进器。
6月5日，威尔默和威廉姆斯乘坐波音公司的“星际飞船”太空舱首次载人飞行，飞往国际空间站。该任务原定持续一周多一点，是波音公司的一次至关重要的试飞，是美国国家航空航天局(NASA)认证“星际飞船”(Starliner)定期向空间站运送宇航员之前的最后一个重要步骤。
目前还不清楚NASA将如何进行认证过程，包括该机构将如何评估Starliner在载人试飞中的表现。
与此同时，自2020年以来，SpaceX一直在运送美国宇航局的宇航员往返国际空间站。
波音和SpaceX都开发了自己的太空舱，作为美国宇航局商业船员计划的一部分，该计划始于2011年，旨在支持私营公司建造新的太空飞行器，在美国宇航局的航天飞机退役后将宇航员送入近地轨道。
美国宇航局副局长吉姆·弗里赞扬了美国宇航局和波音公司的团队，并表示过去几个月所做的工作将为未来的任务提供信息。
“我们是一个学习型组织，”他说。“我们将从这次努力中吸取教训，这样我们的工作人员，那些在这些任务中处于金字塔顶端的人，以及他们的家人就可以继续知道我们已经做到了，我们将永远尽最大努力。”
