第四次，数百只濒临灭绝的青蛙被释放到哥伦比亚国家野生动物保护区，目的是恢复它们的数量。
华盛顿州鱼类和野生动物部门收集了近400只北方豹蛙作为卵，并由西北跋涉野生动物公园和俄勒冈动物园的工作人员从蝌蚪中饲养。成年青蛙在8月中旬被释放。
北方豹纹蛙曾经遍布北美，自1999年以来一直被列入华盛顿濒危物种名单。西北跋涉公司(Northwest Trek)的保护经理马克·海因茨曼(Marc Heinzman)说，气候变化和美国东部入侵的美洲牛蛙的到来，导致它们的数量大幅减少。
海因茨曼说:“随着时间的推移，(牛蛙)向西迁徙，因为它们作为宠物很受欢迎，同时气候变化也使它们变得更加友好。”“不幸的是，牛蛙会吃任何能塞进嘴里的东西，包括这些青蛙。”
美洲牛蛙的到来对许多本地物种都是有害的，但海因兹曼说，北方豹蛙的数量低得惊人，在该州只有一个地方仍然可以自然地发现它们——摩西湖附近的坑洞水库。豹蛙在全国其他州仍然很丰富，但那些原产于华盛顿的豹蛙有着独特的颜色，反映了它们基因的独特性。
海因茨曼说:“无论是北方豹纹蛙，还是我们努力保护的任何其他物种，我们都要记住，一旦它们消失了，它们就永远消失了。”“我们不希望它们永远消失，尤其是当它是由人类活动引起的时候。”
美国鱼类和野生动物管理局(U.S. Fish and Wildlife Service)提供了22.8万美元的竞争性赠款，华盛顿州鱼类和野生动物部(Washington State Department of Fish and Wildlife)也提供了45.6万美元的赠款。
一种新的野生青蛙种群可以作为该州物种的保障。
海因茨曼说:“如果我们现在知道的一个种群发生了灾难性的事情，我们至少还有其他地方可以找到这些青蛙，希望这个物种不会经历与之相关的灾难性损失。”
哥伦比亚国家野生动物保护区被选为新种群的栖息地，因为豹纹蛙是该地区的原生物种，但无法自行返回。
此外，这片土地归美国鱼类和野生动物管理局所有，该部门的爬行动物学家帕特里夏·瓦尔卡塞尔说，这使得该部门对该地区的活动有了更多的控制权。
“我们只是试图帮助他们回到他们的历史环境，”瓦尔卡塞尔说。
为了防止它们被牛蛙捕食，西北跋涉公司的饲养员把它们从蝌蚪养大到成年。Heinzman说，通过在人类的监督下饲养蝌蚪，更大比例的蝌蚪能够成熟，因此有一个“促进”。
“他们有更好的逃跑能力，”Heinzman说。“它们只是大了很多。它们更健壮。他们更健康。”
释放地点周围的围栏也是为了防止牛蛙进入该地区。
尽管自2019年以来一直在进行重新引入项目，并涉及其他三次北方豹蛙的释放，但饲养青蛙的最佳方法仍然未知。
在实验中，一半的北方豹蛙蝌蚪是完全圈养的，而另一半则是在哥伦比亚保护区的围栏里饲养的，在那里它们必须自己觅食。瓦尔卡塞尔说，这是正在进行的研究的一部分，目的是确定最有效的饲养方法。
华盛顿州立大学的科学家们也在这个项目上进行合作，研究青蛙的行为、生理、捕食者的反应和疾病。
华盛顿州立大学生物学教授埃里卡·克雷斯皮说:“关于早期环境如何影响青蛙在变形后对压力源的适应性反应，这是一个悬而未决的问题。”
这项研究可能会带来更有效的放归策略。
今年释放的每只青蛙的皮肤下都标有无毒的蓝色或橙色染料，这取决于它们生长的地方，以帮助研究人员确定哪一组在重新捕获时更成功。
海因兹曼说:“我们很想看到青蛙自己茁壮成长，我们可以从一个尊重的距离观察，并为我们所做的工作感到高兴，帮助他们到达那里。”
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