也许该有人告诉卡尔顿·特纳他在努力拯救民主。
特纳是密西西比文化生产中心的联合主任，该中心位于人口600的尤蒂卡镇，他的家族已经在这里生活了八代。这个组织更广为人知的名字是Sipp Culture，它正在为这个学校、杂货店和工厂关闭或离开的地区注入活力。正在进行的项目:将尤蒂卡最古老的建筑之一改造成文化中心和商业厨房。
虽然这看起来像是传统的社区发展，但一项新的慈善事业将特纳视为支持民主的宏伟抱负的关键。今年6月，公民生活信托基金会(Trust for Civic Life)将Sipp Culture列为20个首批受助机构之一，旨在重振农村(通常是高度贫困的城镇、地区和部落地区)。该信托基金由15个资助者组成，其中大多数是知名的国家资助者。该信托基金将小型的地方团体视为变革的工具，是托克维尔(Alexis de Tocqueville)和罗伯特·普特南(Robert Putnam)等学者所指出的美国民主的一个显著特征——组织的现代版本。
该信托基金宣布了800万美元的融资，这是它所说的五年内5000万美元投资的第一部分。受赠人体现了基金会所说的“日常民主”，因为他们把人们聚集在一起，解决往往是最根本的问题，无论是一个衰落的行业，一个破旧的公园，还是获得高质量的医疗保健。
“务实的解决问题是建立信任和对抗两极分化的最有效方式，”该基金会的执行董事查理·布朗(Charlie Brown)说。“努力不需要贴上‘民主’或‘公民’的标签，就可以为更强大的民主做出贡献。有时候，我们越是试图说服人们参与我们的民主，变得民主，我们就越疏远他们。”
信托合作伙伴Stand Together的副总裁莎拉·克罗斯(Sarah Cross)说，受助人“不必把自己视为民主倡导者”。“他们关心的是那些让他们无法养家糊口、无法让孩子受教育、无法拥有安全和强大社区的问题。”
该信托标榜自己是跨意识形态的合作。它包括许多具有进步思想的资助者，以及像福特基金会和洛克菲勒兄弟基金会这样的自由主义雄狮。但沃尔玛基金会(Walmart Foundation)和保守派亿万富翁查尔斯·科赫(Charles Koch)的慈善机构Stand Together也在合作伙伴之列。
克罗斯说:“我们在很多很多事情上存在分歧。但她补充说，该组织致力于自由民主，希望解决绝望和孤立的危机。“人们正在转向极端主义运动、毒品和成瘾。这些事情导致家庭破裂，造成人员伤亡。”
这是国家慈善机构对美国农村小团体的罕见投资。这些组织将在三年内获得30万至42.5万美元的一般业务支助，这是一笔数额巨大的现金注入。Chinle Planting Hope是一个在亚利桑那州纳瓦霍族(Navajo Nation)成立了四年、由志愿者领导的组织，去年的收入不到40万美元。
在过去的几十年里，主要的资助机构缩减了对农村地区的投资。他们在一定程度上受到了理查德·弗罗里达(Richard Florida)等经济学家的流行理论的影响，弗罗里达的研究指出，大都市地区是经济和创意引擎。在2000年代中期，布鲁金斯学会宣布美国是一个“大都市国家”。
“这造成了很大的损害，因为它助长了基金会的人对农村社区的刻板印象，”农村战略中心(Center for rural Strategies)主席迪·戴维斯(Dee Davis)说。
该基金会援引的一份联邦分析报告显示，如今，这些社区居住着20%的美国人，但只获得了基金会7%的资助。
作为公民生活信托基金资助者的顾问，戴维斯最初对这项努力持怀疑态度。他指出，国家资助机构往往来去匆匆。“但这是一个相当正义的开端。”
这些受助人看起来一点也不像其他许多有民主思想的资助者所支持的团体。在过去十年的大部分时间里，大量的慈善资金被用于解决华盛顿、州议会和选举系统的两极分化、党派偏见和反应迟钝的治理机构。
洛克菲勒兄弟基金会(Rockefeller Brothers Fund)总裁海因茨(Stephen Heintz)说，民主制度的改革虽然有必要，但还不够。政治机能失调和立法机构对日常事务的忽视，让美国的公民精神变得迟钝，甚至让人们对事情会变得更好的希望也变得黯淡。
海因茨说:“美国人觉得他们没有影响力，民主忽视了他们，没有为他们提供帮助。”他补充说，第一批受赠者肩负着在社区中重新唤起人们能动性的使命。“这些都是公民团结起来说，‘我们必须解决一些问题。’的杰出例子。”
Sipp Culture于2017年开始与尤蒂卡居民合作，让他们与建筑师和设计师一起设计应对该地区挑战的解决方案。从那时起，Utica创建了一个社区农场、一个商业温室和一个艺术家驻地。
特纳说:“没有人会来为我们做这项工作。”“没人会来救我们。”
另一个受助机构是爱荷华州大迪比克社区基金会(Community Foundation of Greater Dubuque)，它在一个由七个县组成的地区的小城镇开展工作，帮助每个城镇确定并解决社区需求。首席执行官南希·范·米利根(Nancy Van Milligen)表示:“我们真的相信，建设我们社区的最佳人选是住在那里的人。”
该基金会将该国贫困地区和转型地区视为民主实验室。执行主任布朗说，它的许多赠款都针对阿巴拉契亚山脉、南部黑带、南部边境和纳瓦霍民族——这些地方需要更多的慈善投资。此外，根据约翰霍普金斯大学SNF Agora研究所的研究，这些地区公民参与的机会比其他地方要低得多。
但布朗说，这些社区也是创新的温床。他们抛弃了旧的结合方式，正在创造新的模式。
“这里有一群非常有创业精神的人，”布朗补充说。“他们资金不足，但他们仍在寻找创造性的解决方案。这对全国其他地区意味着什么?”
在北卡罗来纳州西部的摩根顿镇，其中一名受助人正在寻求将公民实践引入私营企业。莫利·海姆斯特里特和萨拉·切斯特都是该地区的本地人，他们在2015年共同创立了工业共享组织，支持工人自由贸易，然后大衰退摧毁了该地区经济核心的纺织和家具行业。该组织正在帮助创建社区所有的企业，以增加当地的财富，并赋予工人在公司中的影响力。
切斯特说，许多为了更便宜的劳动力而关闭或搬到国外的企业都是由少数人拥有的。“我们希望，随着所有权被更广泛地分享，这些决定看起来会有所不同，无论是10年后还是50年后。”
这项工作可能会引起反对。布朗说，一些社区居民将反对赠款带来的变化。地方政府或传统市民团体可能会感到受到威胁。“我们会遇到一些阻力，因为人们觉得他们的权力结构正在发生变化。这正是应该发生的事情。”
当地一位长期资助农村的人警告布朗，事情会变得一团糟。“我认为这是绝对正确的。”
德鲁·林赛(Drew Lindsay)是《慈善纪事报》(Chronicle of Philanthropy)的资深编辑，你可以在这里阅读全文。本文由《慈善纪事报》(Chronicle of Philanthropy)提供给美联社，作为礼来基金会(Lilly Endowment)支持的慈善和非营利组织合作报道的一部分。《纪事报》对内容全权负责。有关美联社的所有慈善报道，请访问https://apnews.com/hub/philanthropy。
