事实往往并不像许多人想象的那么奇怪。数周以来，人们对威尔士王妃凯瑟琳(Catherine)离开公众视线这么久的原因众说纷纭，如今，她透露了原因:她被诊断出患有癌症，正处于治疗的早期阶段，花了一些时间告诉她年幼的孩子们。
对凯特和她的家人来说，过去的三个月是一场危机。但对其他人来说，它们可能带来了机会。
威尔士卡迪夫大学(Cardiff University)的虚假信息专家马丁·英尼斯(Martin Innes)在接受CNN采访时表示:“各种猜测纷乱，如果你是一名想参与其中的外国演员，这就为你提供了一个绝佳的平台。”“这是最理想的情况，真的。”
英尼斯和他的研究团队将45个发布关于公主的虚假声明的社交媒体账户与克里姆林宫附属的虚假信息运动联系起来，该运动此前曾兜售有关俄罗斯乌克兰战争和法国总统埃马纽埃尔·马克龙的阴谋论。英尼斯说，这些行动的动机是“破坏”俄罗斯的西方对手的稳定，并“破坏”他们对西方机构的信任。
长期以来，英国与俄罗斯的关系一直错综复杂。尽管伦敦和莫斯科之间存在敌意，但英国人一直乐于为前苏联的寡头提供服务，并欢迎他们的财富。2020年英国议会的一份报告发现，“大量证据表明俄罗斯干预”英国的民主进程，称俄罗斯的影响已成为“新常态”。
自2018年以来，卡迪夫大学的研究人员开展了一项针对虚假信息的大型研究项目，但在看到“交通数据中的不寻常模式”和“不知从哪里冒出来的峰值”后，他们开始调查凯特的阴谋。
英尼斯说:“这些账户本身并不是原创帖子，而是对有关威尔士公主故事的帖子进行回复评论，介绍有关乌克兰战争的材料，诋毁乌克兰，或者庆祝俄罗斯选举的完整性。”
这种行为模式是他的团队从他的团队之前研究过的一组俄罗斯演员中识别出来的。
该组织被称为“二重身”(Doppelganger)，是一个与克里姆林宫有关联的组织，目标受众是美国和欧洲，包括乌克兰。Innes说，这是一家商业公司，签约进行虚假信息宣传。2022年底，脸书和Instagram的所有者meta警告说，二重身一直在模仿主要新闻媒体，并撰写恶搞文章。
meta说它扰乱了该组织，但它的虚假信息活动后来变得更加复杂。上周，美国财政部制裁了两名俄罗斯人和他们的公司，据信他们是二重身的一部分，指责他们运营“一个由60多个网站组成的庞大网络”，代表俄罗斯政府煽动虚假信息。
一些阴谋可能会被重新制造。本月早些时候，英国驻莫斯科大使馆被迫否认了在电报和俄罗斯媒体上开始疯狂传播的关于国王查理三世的不敏感谣言。
但该组织经常寻求煽动已经造成分裂的故事。英尼斯说，凯特的谣言特别容易成为竞选活动的目标，因为很多西方公众已经有了阴谋论的“心态”。
牛津大学路透新闻研究所所长拉斯穆斯·克莱因斯·尼尔森告诉CNN，虚假信息宣传“总是跳到那些引人入胜、引起分歧的问题上，让人们质疑他们所看到的信息的可信度和可信赖性。”但他补充说，这场运动的效果如何是另一个问题:“大多数人在互联网上遇到了很多废话，而且通常对所有这些都持怀疑态度。”
今年1月，当肯辛顿宫(Kensington Palace)宣布凯特接受了计划中的腹部手术时，英国人最初的反应与其说是怀疑，不如说是震惊。但是，随着她离开公众视线的时间越来越长，猜测也越来越多。
但是，当白金汉宫在母亲节发布了一张凯特和她的三个孩子的照片时，社交媒体上的业余侦探才开始全面阴谋论。这张照片本应终结谣言，却助长了谣言。公众很快发现了照片中的几个不一致之处，包括袖口模糊和拉链脱节。
几小时后，多家全球新闻机构以担心图片被操纵为由，召回了这张照片。第二天早上，凯特发表了一份认错声明:“像许多业余摄影师一样，我偶尔也会尝试一下剪辑。”
牛津互联网研究所(Oxford Internet Institute)研究网络虚假信息的安娜·乔治(Anna George)告诉CNN，“俄罗斯的虚假信息运动喜欢让人们不知道该相信谁，”她还表示，这次惨败可能为克里姆林宫指责英国机构传播假新闻提供了理由。
耶鲁大学历史学家蒂莫西·斯奈德(Timothy Snyder)长期以来一直认为，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)维持权力的方式是通过“战略相对主义”。他无法或不愿通过国内政策让自己的国家变得更好，于是他决定让其他国家看起来更糟，通过削弱其他国家来巩固俄罗斯的地位。
俄罗斯外交部用凯特的照片抓住了这一失礼之处，称英国媒体和政治体系“合并”，创造了“一个谎言生态系统”。
英国外交部在一份措辞尖锐的声明中表示，公主长期缺席公共生活“再次凸显了英国政治体制的腐败本质，这是基于其通过大众媒体操纵和假新闻完全控制公众舆论的愿望。”
在母亲节照片发布后的几天里，3月19日，有人看到凯特和她的丈夫威廉王子在他们家附近温莎的一家农场商店里。
英尼斯说，他和他的研究人员在同一天看到了一阵突然的活动——主要是在X上，以前是Twitter——他说这在某种程度上“与二重身完全一致”。他说，他的团队发现的所有账号都有相似的名字，是在同一时间创建的，粉丝很少，行动协调一致。
“这45个账号都有这样的命名习惯，要么以字母a开头，要么以字母B开头，比如‘Aardvark56’，”他说，这“足以证实我们知道谁是幕后主使的说法。”
凯特阴谋的时机对克里姆林宫来说也是有利的，因为普京在一场精心策划的选举中获得了第五次执政，没有可信的反对派。Innes说，这些机器人在关于凯特健康的帖子上堆积起来，评论说俄罗斯投票的合法性。
英尼斯说，在对俄罗斯有利的时候，一个阴谋袭击了英国当权派的核心，为与克里姆林宫有关的行动者创造了一个“金发女孩区”。
“从战术上讲，他们试图做的是让他们关于俄罗斯选举和乌克兰的信息进入西方媒体生态圈。但为什么这对他们来说是一个好故事，因为这让他们实现了他们的战略目标……破坏英国及其西方盟友的稳定。”
