十多年来，埃莉·伊达尔戈(Ellie Hidalgo)一直致力于扩大女性在天主教会中的作用。
这位来自迈阿密的女士是非营利组织“辨别执事”的联合负责人，该组织邀请其他天主教徒考虑任命女性为执事——这一神职人员角色已经向已婚男性开放。这将允许女性在几个世纪以来第一次传讲福音，主持洗礼，指导慈善服务，并履行长期以来仅限于男性的其他职责。
从她过去的工作中，她知道女性可以为教会增加价值。作为洛杉矶市中心附近一个耶稣会教区的牧师助理，她与来自墨西哥和中美洲的移民妇女一起工作。在需要的时候，受过教牧神学训练的伊达尔戈会说一口流利的西班牙语，他被邀请去传教，帮助一位与会众沟通有困难的牧师。她还会见了巴西亚马逊地区的天主教土著妇女，她们站在捍卫人权和土地权利的第一线。
伊达尔戈现在在甜水镇的圣母教堂(Our Lady of the Divine Providence)做礼拜，她知道自己虔诚的古巴祖母永远不会质疑为什么只有男性才能担任牧师的角色。但在与她自己的侄女交谈时，情况肯定不是这样——她们想听的是“自己的生活经历，来自姐妹、女儿或母亲”的人。
现在，多年来第一次，伊达尔戈可以想象有一天，教会可能会向女性敞开一些领导的大门。
她的希望来自参加主教会议，这是一个在罗马举行的为期一个月的教会领袖会议，可以塑造天主教会未来的政策。在10月的会议上，妇女参与教会领导的问题得到了广泛讨论，最终的报告为未来消除一些性别障碍发出了有利的信号。
虽然今年没有做出具体的决定，但讨论的基调鼓舞了伊达尔戈和其他与她有共同目标的人，他们的目标是建立一个更具包容性的教会。关于任命妇女为执事的问题，报告呼吁在明年的会议上继续进行研究和讨论。
伊达尔戈说:“我们很高兴它进入了那里。”“这是向前迈出的一大步。”
主教会议包括由教皇弗朗西斯从各大洲任命的480名成员。他们参与了一个被教会称为“心灵对话”的过程。它包括倾听、祈祷和为教皇起草建议。
“圣灵对第三个千年的教会有什么要求?”需求是什么?伊达尔戈说。“在这个时代，我们看到世界上有很多深刻的创伤，更多的战争、饥荒、干旱和大量的移民——这些都是人们讨论的话题。是什么导致了这一切，教会如何回应?”
教皇发布的一份综合报告似乎反映了几个世纪以来对让女性担任领导角色的抵制的重大转变:“迫切需要确保女性能够参与决策过程，并在教牧关怀和事工中承担责任。”
除了考虑让女性担任执事外，其他提案还呼吁将神学研究和神学院课程扩大到女性。该报告还表示，教会内部的劳工不公正问题需要得到解决，因为女性“经常被视为廉价劳动力”。它还提议扩大选经员的职责——在弥撒中朗读经文的人——“成为更全面的上帝话语的牧师”，在某些情况下，这可能包括一名妇女布道。
长期以来，女性在教会中的角色一直是一个存在分歧的问题。但是迈阿密大主教托马斯·文斯基说，在许多方面，投票代表都同意。报告中的每一段都必须得到至少三分之二有投票权的成员的批准，这意味着大多数成员强烈支持扩大妇女的作用。
温斯基在给《先驱报》的一封电子邮件中写道:“有很多共同点，所以主教会议的参与者并不像一些从外面看的人想象的那样分裂。”
他说，许多涉及妇女的提案已经在美国实施。
他说:“我们的神学院有女性教授她们的院系，有些人参与监督神学院学生的教牧任务。”“她们和其他教职员工一样投票……我们的大法官办公室和教区确实有女性担任重大职责。”
主教会议的报告还小心翼翼地谈到了其他令人触目惊心的问题，包括全球各地的移民危机。
报告说:“面对对移民日益敌视的态度，我们被要求公开欢迎，陪伴他们建设新生活，并在各民族之间建立真正的跨文化共融。”
有人呼吁“根除种族主义的罪恶”，包括在教会内部，但没有给出如何做到这一点的太多细节。
尽管有关于LGBTQ人群的讨论——例如，耶稣会神父詹姆斯·马丁被选为主教代表，因为他致力于为LGBTQ天主教徒提供服务——但报告中没有任何官方建议。
尽管如此，这次会议的变化是显著的。以往的会议只由主教和枢机主教组成，而今年的与会者包括牧师、执事、男女修会会士、男女修会会士和三名年轻人，其中最年轻的是怀俄明州大学一名19岁的学生。在363名有投票权的成员中，有54名是女性，这在教会历史上是第一次。
伊达尔戈说:“教宗方济各的一个坚定信念，以及对主教会议进程的一个信念，就是圣灵可以通过任何人说话。”“我们知道，当耶稣选择他的使徒时，他并没有去你所期望的人那里。他去钓鱼了。”
为了确保宗教会议成员能听到彼此的观点，代表们坐在由神职人员和非专业人士组成的圆桌旁——这与通常的剧院式会议形式截然不同，更像是讲座，而不是讨论。
这些变化反映了教皇建立一个更加统一的教会的使命。
“我为什么要坚持这个?”教皇方济各在2021年说道。“因为有时可能存在某种精英主义……随着整个社区的发展，牧师最终更像是一个‘房东’，而不是一个牧师。”
在大会之前，数百万天主教徒也参加了当地教区的会议，一起祈祷和讨论问题。这是第一次在主教会议期间，教会各阶层的每个人都被要求参加。
在迈阿密的听证会上，人们担心教会成员数量下降，年轻人对信仰的参与度降低，以及过去神职人员性侵丑闻的余波挥之不去。许多人希望对引起教会分歧的争议问题有更明确的答案。
也有积极的反馈:教会提供了一种归属感，对致力于使命的牧师的钦佩，以及对教会对慈善事业的持续承诺的赞赏。
文斯基大主教说:“我们自己在当地的主教会议进程帮助我们满怀希望地展望未来。”“迈阿密的教会还活着——我们关心的许多问题与罗马教会成员关心的问题是一样的，但和他们一样，我们承认上帝在掌权，我们希望跟随圣灵的引导。”
虽然伊达尔戈不是宗教会议的代表，但她前往罗马参加相关的公共活动，花了很多时间倾听与她的组织一起旅行的一群年轻人。
她说:“我听过的年轻人担心他们的LGBTQ朋友和家人，他们离婚或再婚的父母，穷人，面临敌意的移民，饱受战争蹂躏的地方，以及我们共同的家园，自然世界。”“他们还希望女性有更多的发言权，能够参与决策。”
在梵蒂冈城圣彼得广场举行的主教会议开幕弥撒上，伊达尔戈和一群年轻人穿着写有“En la iglesia hay lugar para todos!”这是对葡萄牙世界青年日的参考，当时教皇弗朗西斯用西班牙语告诉年轻人，“在教堂里，每个人都有自己的空间。每个人，每个人，每个人。”
她说，这些话在20到30岁的天主教徒中引起了共鸣。他们理解那些觉得自己不属于这里的人的挣扎。在罗马，他们听取了教皇方济各在他的讲道中分享了同样的信息，这次是用意大利语。
“来吧，你们这些疲倦和受压迫的人;来吧，你们这些迷失方向或感到遥远的人;来吧，你们这些关闭了希望之门的人:教会在这里为你们而来!”教会的大门向每一个人、每一个人、每一个人敞开!”
在为期一个月的主教会议期间，每个星期六晚上，成千上万的人聚集在一起祈祷玫瑰经。伊达尔戈说，以色列和哈马斯之间的战争是与会者最关心的问题，气氛很阴郁。轰炸和不断增加的死亡人数提醒人们，困扰着他们周围世界的问题。
“我们意识到，不仅对教会来说，对整个世界来说，都有太多的利害关系。我们懂得如何成为和平缔造者，如何解决冲突，以及如何能够就非常棘手的问题进行对话的能力。人的生命危在旦夕。”
本文的制作得到了Trish和Dan Bell以及南佛罗里达犹太和穆斯林社区的资助，并与新闻基金合作伙伴合作。《迈阿密先驱报》对这项工作拥有完全的编辑控制权。
