由于无法履行平衡预算的法定义务，诺丁汉市议会成为最新一个宣布破产的地方政府。
该委员会的电子表格状况部分归咎于其自己犯的错误，即其在2020年成立的一家能源公司的倒闭，以及在其一般预算中使用住房圈控资金，随后不得不予以补充。
但它远不是唯一一个面临这种压力的当局，发布第114条通知的故事在英格兰的许多地方当局都得到了回应。
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自2018年以来，已有6个地方议会宣布破产，其中包括欧洲最大的地方政府伯明翰市议会，诺丁汉市成为第七名。
当这些第114条颁布后，所有新的支出——除了保护弱势群体和法定服务——必须立即停止。
同样，许多地方议会的核心问题是具体的巨额支出和管理不善——例如，伯明翰不得不花费7.6亿英镑来解决同工同酬索赔，而瑟罗克在投资太阳能方面遇到了困难。
但地方议会的消息人士表示，由于更广泛的问题冲击了他们的预算，政府一直鼓励他们采取更大胆的商业措施来填补金库。
还有更多的地方政府可能会走上有效的破产之路，地方政府信息部门(Local Government Information Unit)表示，多达十分之一的地方政府已经处于危险之中。
“我认为，如果我们在下一届议会不做点什么，我猜全国一半的地方议会将破产，”克莱夫·贝茨说，他是下议院升级特别委员会主席，该委员会一直在对地方议会的财政状况进行调查。
“就是这么糟糕。我认为现在已经到了崩溃的地步，我认为中央政府将不得不投入更多的资金，至少在下届议会中期之前作为短期的解决办法。”
但我们是如何走到这一步的呢?
政府资助
地方政府的许多人——包括诺丁汉市议会的一些人——把责任归咎于2013年中央政府对议会拨款的政策变化。
当时的财政大臣乔治·奥斯本决定减少这个被称为收入支持拨款(或RSG)的资金来源，代之以允许地方当局保留更多的市政税和营业税。
但富裕地区的税率更高，而贫困地区由于居民生活困难，甚至连征收市政税都很困难，保持100%营业税的承诺也未能实现。
事实上，这些数字很少得到解决，财政研究所表示，最贫穷的五分之一的地方议会的收入比他们的需求低10%，而最富有的五分之一的地方议会的收入比他们的需求高15%。
这在国家审计署(NAO)的一份报告中得到了证实，该报告显示，在2010-11年至2020-21年期间，地方议会的支出能力按实际价值计算下降了50%以上。
贝茨表示，这一变化对议会的财政状况是“根本性的”。
他补充说:“2010年至2015年期间的紧缩打击非常严重。”“是的，市政税涨了，但你只能涨这么多。”
昂贵的服务
打击全国各地地方议会的不仅仅是资金模式，还有他们花钱的需求和成本。
首先是社会关怀。根据英国国民保健服务联盟的数据，在过去的五年里，英国65岁以上的人数增加了40多万，而且年龄越大，他们越有可能需要护理。
对儿童服务的需求也出现了激增，郡议会网络指出，在2020-21年至2021-22年期间，儿童服务的需求增加了2万多份，而在2018-19年和2019-20年期间，这一数字同比减少了1400份，这归咎于疫情的影响和生活成本危机。
因此，负责提供这些服务的地方议会(对许多人来说这是一项法律义务)的价格飙升。国家审计署表示，2019- 2020年，地方政府将80%的支出用于医疗保健，而2010年这一比例为52%。
支出监督机构表示，在同一时期，其他市政服务的支出下降了近25%，因为他们试图弥补护理成本的上涨。
但是，由于需要如此高的数额，地方政府在不影响社会保障资金的情况下进一步削减支出的“财政空间”越来越小。
而且价格只会上涨，政府预测显示，如果目前的护理模式继续下去，到2038年，18至64岁的成年人需要护理的人数将比2018年增加29%，65岁及以上的成年人需要护理的人数将比2018年增加57%，成本将从2018年的179亿英镑增加到2038年的347亿英镑。
然后是住房问题。无家可归者慈善机构Shelter的统计数据显示，住在临时住所的家庭数量在过去10年里增长了87%，达到近10万户。
去年10月公布的政府数据还显示，在2022年4月至2023年3月期间，当局支付的费用达到17亿英镑。
庇护所称这个数字“令人发指”，但也“不合逻辑”，该组织的首席执行官波莉·尼特说:“我们不能一直把钱扔在糟糕的民宿和青年旅馆上，而不是专注于帮助家庭找到一个家。”
但随着需求的持续增长，这个价格只会继续上涨，租金仍在上涨，而政府仍未禁止无过错驱逐——这是人们失去家园的一个主要原因。
与需求一样，最近创纪录的高通胀也导致了不仅这些服务的成本上升，而且所有服务的成本都在上升。
贝茨说:“市政委员会每天都面临着人们生活中面临的所有其他成本。”“额外的能源账单，建筑项目的额外成本，如果他们在做道路维修，就会有材料成本。
“所有这些成本都在同时上升，地方政府的通货膨胀率远远高于他们的收入。”
为什么这很重要?
正如我们之前所说，如果议会颁布了第114条，法定服务-包括护理-仍然必须提供。
但贝茨表示，即使在达到这一点之前——即使你不需要医疗或住房方面的帮助——居民也会感受到当地政府陷入财政困境的影响。
他说:“大多数人都希望他们的街道被清扫和修复，他们的垃圾箱被清空，他们的公园开放和宜人，他们的公共汽车服务正常运行。”“但他们发现，他们每年缴纳的市政税越来越多，而他们实际使用的服务却越来越少。
“人们已经看到了。人们对我说，我付出的更多，得到的却更少，对大多数人来说，这就是现实。”
如果一个地方议会真的破产了，那些你可能珍视的服务可能是第一个被砍掉的，以节省现金。
贝茨表示:“这可能意味着图书馆被关闭，公园里的草不能被砍伐，规划服务被削减，环境卫生检查员被裁掉。”
“他们必须保持法定服务的运转……所以其他的服务会受到更大的挤压，你可能会发现你的市政税大幅上涨，因为在第114条发布后，当专员进来时，他们可以比市政允许的更多地增加税收。”
地方政府所面临的种种困难，肯定意味着更多的地方议会要努力维持收支平衡，而且很可能意味着在不久的将来会有更多的114条款出台。
