根据今天(星期三)发表在《基因组研究》上的一项研究，科学家们已经绘制了一张将乳腺癌细胞的形状与基因开启和关闭联系起来的“地图”，并将其与真实的疾病结果相匹配，有朝一日可以帮助医生选择治疗方法。
在一种革命性的新方法中，由英国癌症研究所资助的伦敦癌症研究所的科学家们利用大量数据绘制出细胞形状和基因之间的联系网络。
通过分析超过30万个乳腺癌细胞的数百万张图像中的细胞形状，以及超过28000个不同基因的数据，研究人员发现，细胞形状的变化，可能是由肿瘤的物理压力引起的，转化为基因活性的变化。
然后，当他们用他们的地图分析参加英国癌症研究中心资助的metaBRIC研究的数千名女性样本时，研究人员发现这些变化与患者的临床结果有关。
他们还确定了网络中的关键区域或“站点”，这些区域或“站点”充当信息流的枢纽，控制着许多其他基因的水平。
具体来说，他们发现一种叫做NF-kappaB的蛋白质在这种形状基因网络中起着核心作用，并可能推动癌细胞的生长和扩散。这种反应与患者的肿瘤分级有关，可用于预测生存率。
这些发现表明，由于NF-kappaB在实体肿瘤中很少有缺陷，因此周围的机械力通过开启该基因在疾病进展中发挥了重要作用。
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Chris Bakal博士是癌症研究所动态细胞系统研究小组的负责人，他说:“我们的研究揭示了作用于癌细胞的力量和疾病发展之间令人兴奋的联系。
“我们使用‘大数据’方法，在几个月内完成了一项复杂的分析，而这项分析原本需要几十年的时间。
“我们绘制的细胞形状图及其对基因活动的影响为癌症治疗的新形式以及使现有疗法更有效的方法提供了重要的指导。”
英国癌症研究中心的首席科学家Karen Vousden教授说:“了解乳腺癌的外观和行为之间的联系，以及它的基因构成，将有助于研究人员更详细地了解这种疾病。”
“这项研究中使用的见解和方法有一天会让我们能够从外表上判断一个人的癌症有多严重，扩散的可能性有多大，从而帮助医生决定最佳的治疗方案。”
