发表在《科学报告》上的一篇论文指出，鲨鱼生态旅游——个人付费与野生鲨鱼一起游泳——可能会增加鲸鲨(Rhincodon typus)表现出类似于逃离捕食者的快速、之字形运动的紊乱行为模式的可能性。研究结果表明，生态旅游可能对鲸鲨的觅食和潜在的繁殖行为产生重大影响。
鲨鱼生态旅游是一个价值数百万美元的产业，但人们对其潜在的生态影响仍然知之甚少。以前的研究已经证明了鲨鱼生态旅游和在一些生态旅游景点遇到的鲨鱼种类减少之间的潜在联系，但是关于生态旅游对鲨鱼行为的影响的研究到目前为止还不清楚。
Joel Gayford和他的同事们分析了墨西哥拉巴斯湾39个关于鲸鲨的头顶视频，以评估鲨鱼的行为是否在游泳者模仿生态游客行为(20个视频)的情况下与鲨鱼单独游泳(19个视频)时发生了变化。作者观察到，当游泳者在场时，受干扰的行为模式会增加，这将导致鲨鱼比单独游泳时消耗更多的能量。这种行为上的改变可能会使鲸鲨更难觅食，甚至可能影响繁殖的成功。
这些发现表明，应该鼓励鲨鱼生态旅游经营者在允许游泳者入水之前评估单个鲨鱼的行为状态，并且应该重新审查鲨鱼与游客之间的最小规定距离。作者还建议，应该对鲨鱼生态旅游的生态影响进行进一步的研究，以正确评估该行业对不同物种的影响。
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